1935年2月中央紅軍長征集結扎西期間，由于敵人的反動宣傳煽動，不少青壯年和年輕女性都跑到大山里躲藏起來，留在家里的主要是老弱病殘和小孩。周恩來副主席了解這種情況后，曾指示政治部副主任李富春說：扎西是個苗、漢、彝多民族聚居的邊遠山區，貧困程度深，部隊補給會很困難，一定要做好宣傳發動工作，嚴守紅軍紀律，遵守民族風俗，深入群眾中做思想工作，動員躲藏的群眾回家，用實際行動粉碎敵人的造謠污蔑，讓扎西老百姓回到家里過年。同時，不少國民黨上層官員是少數民族，做好民族工作至關重要。
《紅星報》為此發表《注意爭取夷民的工作》專文：“應當特別注意兩件事：一、不打夷民的土豪，對于夷民群眾所痛恨的夷民土豪，也要發動夷民群眾自己動手來打。二、用寫標語口頭宣傳，向廣大夷民群眾說明紅軍對于解放夷民的主張，揭破國民黨的民族武斷宣傳，引用許多事實來說明國民黨是屠殺壓迫一切弱小民族的惡魔。”
部隊進入威信后，先后在大河灘、長官司、羅布坳、三口塘、斑鳩溝等地召開窮民大會，打土豪，分浮財，廣泛宣傳共產黨的主張和紅軍的政策紀律。并要求紅軍指戰員嚴守紀律，認真執行民族政策，遵守民族風俗習慣，開展“做好事，勤宣傳”活動。
紅軍宣傳民族平等的口號有：一切民族平民，都是骨肉兄弟！各民族團結起來，爭取民族解放；標語有：歡迎苗族群眾加入紅軍！苗民是受壓迫的弱小民族，要擁護蘇維埃加入紅軍！弱小民族團結起來，拿起刀槍，爭取民族的平等解放！苗民是最受壓迫的弱小民族，要擁護蘇維埃加入紅軍！苗民有組織苗民紅軍和苗民蘇維埃政府的自由！歡迎苗民群眾加入紅軍等等。
紅軍對苗族的尊重，贏得了苗族人民的尊敬。
軍委縱隊路經水田灣子苗寨時，在一棵被苗家奉為“神樹”的紫薇樹前宣講，苗胞們聽懂了紅軍的宣傳主張后，熱情地邀請紅軍喝苗寨神水，打敗白狗子。隨行的毛澤東接過苗胞用小木杯斟滿的神水，彎下腰說：“我也向神樹祈禱，打敗白狗子，解放全中國，讓各民族窮苦的父老鄉親都有房住、有衣穿、有飯吃，過上幸福生活。”
紅九軍團駐扎田壩青杠林時，紅軍宣傳部長潘漢年聽到房東陶玉清談起苗族首領熊治榮的情況后，便請陶玉清邀請熊治榮見面。熊治榮到了青杠林后，潘漢年在談話時向他講解中國共產黨的民族政策，提倡民族平等，反對大民族主義。宣傳中國工農紅軍是窮苦人自己的革命隊伍，動員他團結組織苗族群眾，打土豪分田地，爭取民族的翻身解放，并要熊轉告其他人，紅軍絕不傷害少數民族。潘漢年一直和熊治榮擺談到天明，第二天早晨才送其回家，走時還送他一撂宣傳材料，并贈送兩把銀幣和一兜血灌腸（豬腸）。
中央紅軍在扎西地區認真執行黨的民族政策，和苗民建立親密如魚水的關系，使苗族同胞看到了希望和增強了與反動勢力作斗爭的勇氣。其后，大量的苗族青壯年踴躍加入紅軍、紅軍川滇黔游擊縱隊和云南游擊支隊，成為部隊的新生力量。