蕭崇業， 字允修， 生在云南蒙自縣新安所一個普通軍衛之家。隆慶五年（1571），崇業考中進士和庶吉士。萬歷元年（1573），官拜“兵科都給事中”，成為一名正直敢為的言諫監察官。萬歷元年八月，剛剛到任的崇業，通過調查和思考，針對當時整個官場和社會的不良風氣進行批判，首先提出五條建議:
第一是“崇正學以迪士”，即端正學風，以此引導全國讀書人奮發向上。
第二是“核實政以稽吏”，即提倡務實行政，嚴格考核官吏，整頓吏治。
第三是“斥飾辨以求言”，即重視言路，反對和取締某些詭辯油滑、空洞無用的言行，提倡講真話，說實話。
第四是“緝陰訐以維風”，即懲治陰謀暗算、互相攻擊的官場惡習，希望官吏帶頭，樹立正派的社會風氣。
第五是“禁侈汰以敦俗”，即嚴禁鋪張浪費，提倡樸實民風。
可以說，這五條建議針針見血，無不切中了朝野上下實際存在的弊端。大家都認為是“深知治體”的真知灼見。
正當崇業積極為國家政策糾謬訂誤、獻計獻策時，一項特殊的外交使命不期而至。隆慶六年（1572），琉球國（今日本沖繩）中山王尚元駕薨。兒子尚永以世子監國多年，但還一直沒有得到明朝皇帝的冊封。萬歷四年（1576），琉球國第四次來華貢獻方物，請求正式冊封世子尚永為王。
琉球自古是一個獨立的國家。它一直與中國保持著密切的聯系。明朝是中、琉兩國關系最友好、交往最頻繁的時期。明初，太祖朱元璋賜琉球王為二品官秩，同時，琉球王察度也曾派弟弟奉表入明廷，進貢方物，正式成為明朝的藩臣。每當琉球新王即位，都必須要得到明朝皇帝的冊封，這一制度一直保持到清朝末年日本用武力野蠻吞并琉球之后為止。
冊封琉球是一項隆重的國家級外交大典。冊封使例由監察官“六科給事中”或傳達皇命的“行人司”中選派。他們除了帶去中央王朝賜封琉球國王的法律文本、印章冠冕和珍貴禮品之外，也自然會帶去大量先進的生產工具、生活物資和文化用品等。同時，出使琉球要漂洋過海，又無疑是一項特別危險的差事！所以，萬歷四年（1576），冊封琉球的詔書下達之后，并沒有立即得到有關部門的積極響應，大家都紛紛尋找各種借口推脫此事。誰也不愿意拿生命去出這趟生死未卜的公差。
這時，崇業卻毅然主動請纓，愿意擔當此任，前往琉球！他說：“我們既然擔任國家的諫官和使臣，或者死于直諫；或者死于差遣。這兩種死都無非是死。更何況男兒事業，開弓豈有回頭箭。我如果害怕去征服茫茫大海，還算一個七尺男子嗎！”
萬歷四年（1576）九月，根據崇業的請求，萬歷皇帝正式下達詔書：派遣戶科左給事中蕭崇業為冊封琉球國中山王的正使、行人司行人謝杰為冊封副使。前往福建造船出海。經過三年的準備，萬歷七年，崇業和謝杰率領的封舟劈波斬浪，到達琉球。
崇業和謝杰代表明朝，首先為琉球舉行了祭祀先王尚元的禮儀，祭禮結束后，世子尚永派法司官和長史二人送崇業一行返回“天使館”。不料到達天使館后，二位琉球官員突然拿出兩塊金餅，要送給崇業和謝杰，以感謝他們對先王的祭祀。崇業讓通事（翻譯）對他們說：“我們是大明政府的使臣，祭祀琉球先王本是我朝制度規定。我們絕不能因此私下收受你們的饋金，希望你們把禮物原封不動地帶回去吧！”為此，崇業還親筆致書世子尚永，說明原委。
這是崇業第一次“卻金”。
接下來，崇業又主持了冊封琉球新王的大典。大典結束。中山新王尚永特派琉球王族兼長史送崇業一行回天使館。到館之后，不料長史再次向崇業獻上金餅和諸多禮物，以感謝他主持冊封大典。為表示誠懇，長史竟長跪不起！一定要崇業收下金餅和禮物。但崇業仍然堅決不接受金餅，只選擇了“刀扇、土布少許”。并再次致書中山王尚永，申說“卻金”緣由，強調義、禮之別。中山王看罷崇業的來函，更加感動。他親往天使館向崇業深表謝忱。崇業等也略具果酒，熱情款待了尚永一行。
這是崇業第二次“卻金”。
出使琉球的任務順利完成后，崇業一行準備回國。中山王舉行告別宴會，歡送中國使節。宴會結束后，琉球國長史又捧出黃金四十兩，希望作為告別禮物送給崇業和謝杰。崇業嚴正拒絕了長史的饋金。他希望長史轉告琉球國王，中國與琉球雖有深厚“大惠”之交，但是，“大惠者豈在區區之物”？作為堂堂大明使節，奉命前來執行公務，“又何敢不勵素絲之節” ？琉球國王得知后非常慚愧。他讓長史向崇業解釋說，分別時向外國使臣送點禮金，這本是琉球國傳自祖先的禮俗。但這次卻遭到中國使節的謝絕，足見蕭大使的高潔。我琉球小國豈敢忘此大恩大德？于是僅以“泥金倭扇二柄”相贈。崇業收下倭扇，同時，作為外交禮節，崇業也以中國的“手扇”回贈琉球王尚永。雙方愉快地分手。
這是崇業第三次“卻金”。
為此，崇業特作《卻金行》長詩，以明其志。
詩一開頭就寫道：“中山宴罷贈兼金，遠人不諒四知心。義利分明難可昧，敢信金多交始深？”所謂“四知心”，是東漢東萊太守楊震的典故。楊震某下屬為迎合“領導”，趁夜送來金子，以為無人所見，無人所知。楊震卻對他說，這種事情“天知、神知、我知、你知，何謂無知” ？崇業以此強調為人為官，務必心地光明，表里如一。崇業在詩中強調，人與人，國與國，大義和私利都應當截然分開。不可混淆，不可欺瞞自己的良心！深厚的友情難道就一定要靠金錢和物欲來維持嗎？
接下來，崇業歷引眾多歷史典故，歌頌了那些廉潔無私、拒絕物欲的動人故事。例如，先秦樂羊之妻，規勸丈夫不昧他人遺金；東漢大臣疏廣，將皇帝所賜黃金全部分給別人，不留給子孫，以免子孫因此不勞而獲，走向墮落；宋朝御史趙忭官蜀，輕車簡從，只乘一馬，只帶一琴一鶴；隋朝齊州別駕趙軌為官清廉，離任時百姓送別，只飲一杯清水；東漢南陽太守羊續，將府丞饋贈的活魚懸之門庭，任其腐爛，以示拒賄；三國時壽春縣令時苗，以牛車為乘，離任時牛生一犢，時苗將犢子留在壽春，意在不取不屬于自己原來之物……崇業在詩的結尾表示，自己雖然不能和上述這些前賢相比，但要努力學習和追循他們清廉無私的高尚品行——“余誠不能比德于數子，區區竊慕古人之芳躅。”
崇業一行起航回國。琉球國王尚永特令親王兼長史馬良弼等另駕一舟，與封舟一同出發，前來中國謝恩。崇業陪同馬良弼一起，從福建來到北京。馬良弼代表琉球新任國王尚永，晉見萬歷皇帝，獻上方物，以示感謝。萬歷皇帝也按制回賜給琉球國一些禮物。不料晉見活動結束后，馬良弼又私下向崇業一人獻上黃金。
崇業第四次嚴正拒絕了他的饋贈！
崇業非常嚴肅地對馬良弼說：“我蕭崇業和琉球君臣并沒有任何個人私交。我到貴國是奉命執行外交使命，絕不能因此接受貴國和您的私人禮金。你們也不能以此一再侮辱我天朝大國的禮制！”同時，崇業覺得不能隱瞞琉球國先后向他私送禮金的違紀行為。于是，崇業公開上書向朝廷奏明此事，并請示朝廷，應該如何處置這些禮金？萬歷皇帝下詔將金子交還馬良弼，由他自己帶回琉球國。
后來，明朝史官將蕭崇業“卻金”之事正式載入國家《實錄》曰：
萬歷八年冬十月乙丑，琉球中山王差王舅馬良弼進貢方物，給賞如例。十一月己卯，光祿寺少卿蕭崇業疏辭琉球饋金，詔該國使臣攜去。
——《明實錄?神宗實錄》卷105
崇業四次卻金的言行對中琉兩國都產生了深遠的影響。
首先是崇業走后，琉球國為他建起了一座“卻金亭”。此亭位于“那霸港封舟登岸處”。康熙二十二年（1683），中國冊封副使杜麟焻來到琉球后，就曾前往卻金亭感念當年崇業的高風亮節。他因有詩曰：“手執龍節渡滄溟，璀璨宸章護百靈。清比胡威臣所切，觀風先到卻金亭！”乾隆二十一年（1756），據中國冊封副使周煌等人明確記載，卻金亭還依然完好地保留在琉球都城那霸港口，成為琉球的一大歷史勝跡，任人憑吊。崇業的長詩《卻金行》也流傳下來，收入多種云南地方文獻，廣為傳頌。