古人說(shuō)“官清馬骨高”，意思是清官的坐騎，常常因?yàn)槿狈ψ銐虻牟萘希L(zhǎng)得瘦骨嶙峋。據(jù)此，有一出歌頌清官錢南園的戲就叫作《瘦馬御史》。錢南園的坐騎究竟長(zhǎng)得如何，已無(wú)法考證。但是，他的確是清代聞名天下的一位滇籍清官。
錢灃（1740～1795），字東注，號(hào)南園。昆明人。乾隆三十六年（1771）進(jìn)士，歷任翰林院編修、監(jiān)察御史、湖南學(xué)政、通政司副使、江南道監(jiān)察御史、吏部尚書、協(xié)辦大學(xué)士等。他也是清代著名的書畫藝術(shù)大家。
錢灃一生清正廉明，生活簡(jiǎn)樸。做官后，經(jīng)常帶一隨從步行，粗茶淡飯，主張做官如果追求華麗的車馬服飾，就不可能清廉。錢灃父母去世時(shí)，由于經(jīng)濟(jì)拮據(jù)，只好典當(dāng)家產(chǎn)或向親朋借錢辦理喪事。做湖南學(xué)政時(shí)，以“用嚴(yán)”二字教育學(xué)生。他總是照章辦事，從不受禮納賄，也不接受拜訪，更不“遵循”當(dāng)時(shí)普遍流行的考試“潛規(guī)則”。許多當(dāng)權(quán)者為考生疏通關(guān)系送禮，他都予以拒絕。以致當(dāng)時(shí)湖南流傳“錢來(lái)不要錢”的民謠。他當(dāng)京官時(shí)，不裝飾車馬，只是買了一匹瞎了一只眼睛的騾子當(dāng)坐騎。到了晚年，錢灃名滿朝野，乾隆五十八年（1793），他任職期滿，從昆明回京復(fù)職，連路費(fèi)也沒(méi)有著落，當(dāng)?shù)毓賳T打算贈(zèng)路費(fèi)給他，卻被他謝絕，最后他向親戚借錢上路，回到北京。
錢灃為人剛直不阿，敢于彈劾貪官污吏。錢灃入仕二十余年，與貪贓枉法進(jìn)行不懈的斗爭(zhēng)，乾隆年間的三起反貪大案：勒爾謹(jǐn)和王亶望的“冒賑折捐案”、山東巡撫國(guó)泰貪污案、閩浙總督伍拉納和福建巡撫浦霖貪污案，錢灃都直接或間接參與了查處，毫不退縮。
乾隆四十六年（1781），錢灃考選為江南道監(jiān)察御史。乾隆后期吏治腐敗，乾隆雖然下詔讓言官“風(fēng)聞奏事”，但御史王荃、羅暹春等紛紛因彈劾大臣不利而獲咎。于是，諫官大多緘默無(wú)言，或者只說(shuō)些雞毛蒜皮的小事充數(shù)。錢灃對(duì)此深惡痛絕，曾說(shuō)：國(guó)家設(shè)立諫官，就是為了提出諫言，及時(shí)彌補(bǔ)不足，現(xiàn)在諫官都尸位素餐，形同虛設(shè)，致使貪官污吏如同豺狼橫行，設(shè)立諫官有何用？
這年，正值甘肅官員以捐監(jiān)生為名貪污白銀，又以賑災(zāi)為名，將捐監(jiān)收“糧”報(bào)銷。雖然主犯原甘肅布政使王亶望、陜甘總督勒爾謹(jǐn)?shù)却笮∩姘腹賳T102人被處極刑，但是，作為陜西巡撫的畢沅，卻因乾隆寵愛，還逍遙法外。剛?cè)斡返腻X灃不服，他立即上疏彈劾畢沅說(shuō)：“甘肅冒賑折捐一案，固然由王亶望妄法作弊所致；但王亶望做布政使時(shí)，畢沅身兼陜甘總督，二人同居一城，豈無(wú)聞見？請(qǐng)皇上比照其他人犯，治畢沅罪！”證據(jù)確鑿，擲地有聲！乾隆不得不將畢沅連降三級(jí)。
乾隆四十七年（1782）四月，時(shí)任江南道監(jiān)察御史的錢灃獲悉山東巡撫國(guó)泰結(jié)黨營(yíng)私、貪污府庫(kù)銀兩，他又立刻上書彈劾。
山東連續(xù)三年受災(zāi)，民不聊生，身為巡撫的國(guó)泰不僅不上報(bào)災(zāi)情，安撫民心，還邀功請(qǐng)賞，謊報(bào)“豐收”，并以向皇上納貢的名義大肆搜刮民脂民膏，造成歷城、益都等幾十個(gè)州縣倉(cāng)庫(kù)嚴(yán)重虛空。國(guó)泰是清朝的皇親國(guó)戚，其父為四川總督，宮中有皇貴妃這座靠山，朝中又有乾隆皇帝最寵信的權(quán)臣和珅充當(dāng)保護(hù)傘，所以他長(zhǎng)期獨(dú)霸一方，為所欲為。
錢灃自然明白其中的利害關(guān)系，稍有不慎，自己的性命難保。盡管這樣，錢灃依然堅(jiān)持要徹查此案。他向同官好友邵晉涵借錢，晉涵問(wèn)他借錢何用？他坦然地說(shuō)：
“我彈劾國(guó)泰必定會(huì)遭到打擊，可能要遣送戍邊，故借錢做好準(zhǔn)備！”
錢灃在給乾隆皇帝的題本中，陳述山東各府、縣庫(kù)銀嚴(yán)重虧短。他說(shuō)，山東巡撫國(guó)泰“貪縱營(yíng)私，勒索屬員，遇有升調(diào)，惟視行賄多寡，以致歷城等州、縣虧空或八九萬(wàn)、六七萬(wàn)之多”。錢灃還向乾隆提出，國(guó)泰借納貢之名，貪得無(wú)厭，官民苦不堪言，所屬州、縣，虧空累累，請(qǐng)求查辦。乾隆皇帝看過(guò)錢灃的題本后，立即召見了他，委派戶部尚書和珅、左都御史劉墉與錢灃一同前往山東，對(duì)各州縣庫(kù)銀進(jìn)行嚴(yán)格清查。
錢灃深知官場(chǎng)的狡詐。在與和珅等人動(dòng)身之前，他身穿便裝先到京郊的良鄉(xiāng)，看見一位官府仆從打扮的人，騎一快馬朝山東飛奔。錢灃斷定此人是受和珅差遣給國(guó)泰通風(fēng)報(bào)信的人，于是就記住了這個(gè)人的長(zhǎng)相。過(guò)了一些時(shí)候，此人從山東回來(lái)了，與錢灃在路上相遇。錢灃立即下令將此人拿下，果然從他身上搜出了一封國(guó)泰的私人信件，信上正提到借款填充府庫(kù)以備清查一事，其中還有很多隱晦之語(yǔ)。錢灃立即將此事及信件一起上報(bào)乾隆皇帝。
此后，和珅、劉墉、錢灃一行來(lái)到山東省城濟(jì)南。和珅為了使國(guó)泰能蒙混過(guò)關(guān)，想方設(shè)法拉攏錢灃。他見錢灃的衣服破舊，拿出一套新衣請(qǐng)錢灃換上，錢灃知道其不懷好意，堅(jiān)辭不受。和珅覺得錢灃不圖私利，因此不敢肆無(wú)忌憚地袒護(hù)國(guó)泰。當(dāng)和珅得知山東省有的州、縣虧空的庫(kù)銀已被國(guó)泰等人臨時(shí)補(bǔ)上，掩蓋了虧空的真相，就故意對(duì)錢灃說(shuō)：“如果山東各州、縣庫(kù)銀查不出虧空，你參奏不實(shí)可就危險(xiǎn)了。”錢灃底氣十足地回答說(shuō)：“國(guó)泰等人縱能彌縫一處，不能彌縫處處！”
他們先查歷城縣庫(kù)，紋銀沒(méi)有明顯短缺。和珅下令停止盤查，想草草了事。錢灃要求封庫(kù)，以防被人做手腳。第二天，劉墉、錢灃再把所有的庫(kù)銀拆封細(xì)查。發(fā)現(xiàn)多數(shù)是市面流通的“雜色銀”，與國(guó)庫(kù)銀錠的規(guī)格完全不同，明顯是被做了手腳！經(jīng)過(guò)稽查認(rèn)定：歷城縣虧空銀四萬(wàn)兩，且有挪移掩飾的情形。審訊國(guó)泰，他只得對(duì)虧空及挪移掩飾之罪供認(rèn)不諱。乾隆皇帝得知?dú)v城庫(kù)銀稽查結(jié)果后，命和珅將國(guó)泰等貪官押解回京。命劉墉與錢灃繼續(xù)對(duì)章丘、東平、益都等州縣庫(kù)銀進(jìn)行稽查。最后，查出山東全省共虧空庫(kù)銀二百多萬(wàn)兩，其中被國(guó)泰個(gè)人勒索侵吞的達(dá)八萬(wàn)兩之多！
國(guó)泰被押解回京后，皇妃向乾隆帝求情，說(shuō)國(guó)泰不過(guò)是一時(shí)糊涂，就饒他一次，和珅及一些御史也從旁附和。于是，乾隆有放國(guó)泰一馬的想法。但錢灃據(jù)理力爭(zhēng)，歷數(shù)國(guó)泰的各種罪行。在鐵證如山面前，乾隆只好下令處死國(guó)泰，以正法典。
錢灃彈劾封疆大吏，整個(gè)朝廷為之震動(dòng)！在百官群僚當(dāng)中引起巨大反響；使貪污腐敗者受到震懾；使清廉、正派者振奮不已。特別是給言諫監(jiān)察官以莫大鼓舞，時(shí)人將其頌為“鳴鳳朝陽(yáng)，柏府新聲”！
乾隆六十年（1795），錢灃去世。他的兒子錢嘉棗在整理其父詩(shī)稿時(shí)，從枕下發(fā)現(xiàn)一份數(shù)千字的彈劾和珅的奏疏草稿，舉其罪證20余條，但這份奏稿錢灃生前還沒(méi)有送到乾隆手上。嘉慶四年（1799），錢灃去世后四年，和珅貪腐事發(fā)。嘉慶皇帝下令抄沒(méi)其家，所列24條罪狀，據(jù)說(shuō)皆系錢灃生前所擬。
乾隆五十四年（1789），福建發(fā)生一起駭人聽聞的貪污大案，那就是閩浙總督伍拉納、福建巡撫浦霖、福建布政使伊轍布、福建按察使錢受椿的共同貪污案。此案的貪污數(shù)額巨大，達(dá)白銀250多萬(wàn)兩，涉案的官員達(dá)30多人。
錢灃雖然不是此案的直接舉報(bào)者，但他與主犯浦霖有過(guò)一段爭(zhēng)斗的往事。乾隆五十年（1785），浦霖以巡撫的身份到湖南任職，一到任，先大辦壽誕賀典，趁機(jī)大發(fā)橫財(cái)。當(dāng)時(shí)湖南正值多年不遇的大旱，災(zāi)情日益嚴(yán)重。每個(gè)有良知的官員都無(wú)不憂心如焚，可是向浦霖諂媚獻(xiàn)禮的人依然蜂擁而來(lái)。
錢灃作為湖南學(xué)政，不得不應(yīng)邀隨些人情。但是，他首先非常鄙視和憎惡這種惡劣之風(fēng)；其次也實(shí)在拿不出什么值錢的壽禮。思來(lái)想去，決定送上一對(duì)蠟燭和幾斤蓮藕作為賀禮，寓意“直”“節(jié)”之意。希望新任巡撫大人做一個(gè)正直的好官；同時(shí)，也間接表達(dá)了對(duì)浦霖在災(zāi)年大操大辦壽禮的不滿和批評(píng)。浦霖對(duì)錢灃的賀壽當(dāng)然很不滿意，但是，他又害怕這位剛正的學(xué)政參他一本，只得退回所有的賀禮，干脆停辦這次壽慶。
很有意思的是，乾隆六十年（1795），錢灃病故于北京，他的靈柩出京城返回云南，途經(jīng)北京良鄉(xiāng)，浦霖因案發(fā)被押解到北京處斬。靈車與囚車不期而遇，相對(duì)而過(guò)。這富有戲劇性的一幕，令人深思——錢灃一生清廉，雖身無(wú)長(zhǎng)物，卻能安然魂歸故鄉(xiāng)；而浦霖貪贓枉法，雖富極一時(shí)，卻將押往鬧市問(wèn)斬，身首異處。俗話說(shuō)，善惡有報(bào)，又豈非偶然！