蔡鍔（1882~1916），字松坡，湖南邵陽人，清末著名革命家。他兩次赴日本學(xué)習(xí)軍事，歸國(guó)后，奉命在江西、湖南、廣西等地訓(xùn)練新軍。1911年初調(diào)云南，任新軍協(xié)統(tǒng)。武昌起義爆發(fā)后，10月30日，他與云南講武堂總辦李根源等人在昆明舉兵響應(yīng)。11月1日建立軍政府，任云南都督。1915年，又在昆明和唐繼堯等組織護(hù)國(guó)起義，宣告云南獨(dú)立。1916年因病逝世，年僅34歲。
蔡鍔將軍短促的人生，除了輝煌的功績(jī)之外，其廉潔的官德人品也給云南人民留下了深刻的印象。
1904年8月，蔡鍔應(yīng)廣西巡撫李經(jīng)羲再三邀請(qǐng)，去廣西開辦隨營(yíng)學(xué)堂、陸軍小學(xué)、干部學(xué)堂、講武堂，擔(dān)任新軍總教練官兼隨營(yíng)學(xué)堂總理官。為了約束自己廉潔奉公，他在寓所門口貼出一副警示楹聯(lián)：“淡泊明志，夙夜在公”。他平時(shí)生活極其儉樸，粗茶淡飯，家里的伙食每日只有幾角錢。蔡鍔離開廣西時(shí)，所有行李僅書籍和隨身衣服鋪蓋各一擔(dān)。回到湖南老家，蔡鍔只將歷年的積蓄不過300元，全部交給母親貼補(bǔ)家用。
蔡鍔為首任云南軍都督。當(dāng)時(shí)云南是窮省，政府開支靠中央接濟(jì)和各省“協(xié)餉”，還不足以應(yīng)付日常開支。獨(dú)立以后，中央和各省“協(xié)餉”全都中斷。云南百?gòu)U待興，處處缺錢。軍政府采取了不少辦法開源節(jié)用。其中一個(gè)重要措施就是“節(jié)儉俸給”，全體官吏一律采取低薪制！據(jù)蔡鍔訂正的《云南光復(fù)紀(jì)要·建設(shè)篇》記載：二曰節(jié)儉俸給。反正后，都督即規(guī)定軍官薪俸表；上等一級(jí)實(shí)支銀一百二十兩，二級(jí)亦一百二十兩，三級(jí)一百兩；中等一級(jí)八十兩，二級(jí)六十兩，三級(jí)五十兩；三等一級(jí)三十五兩，二級(jí)二十兩，三級(jí)十六兩。省內(nèi)各機(jī)關(guān)文官薪俸，亦比照此表規(guī)定。學(xué)校人員則視省內(nèi)文官為等差。為節(jié)省開支，蔡鍔還兩次主動(dòng)減發(fā)自己的薪金。
第一次是1912年1月，云南光復(fù)后，蔡鍔重申同盟會(huì)革命綱領(lǐng)，實(shí)行一系列改革，其中包括整頓財(cái)政，實(shí)行減薪。據(jù)周鐘岳《惺庵回憶錄》記載，蔡鍔曾經(jīng)特地向他打聽過，云南一般人家每天的生活費(fèi)是多少？周鐘岳如實(shí)回答后，蔡鍔下令軍需官對(duì)他的餐費(fèi)支出要跟一般人家一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。為此，他還特地致電省內(nèi)各地軍政長(zhǎng)官說：“吾滇自反正以來，整理內(nèi)治，擴(kuò)張軍備，經(jīng)費(fèi)驟減，入不敷出，深恐財(cái)政支絀，不足以促政治之進(jìn)，則維有約我同行，酌減薪俸，以期略紓民困，漸裕餉源?！弊裾詹体姷闹甘?，都督府制定了具體減薪方案，將都督府原定的十一級(jí)官俸，依次減去八成、七成、六成、五成、三成，但士兵的餉銀仍照足額發(fā)放。此次減薪的原則是自上至下，職務(wù)越高，減薪的幅度越大，其中減薪幅度最大的正是都督蔡鍔本人！由原來的白銀600兩減至120兩。
第二次是1912年6月。蔡鍔再次發(fā)布減薪令，明確指出，本省公務(wù)人員薪俸前已“減成發(fā)給，最多的不過百二十元（兩），現(xiàn)今國(guó)事多艱，再加裁減，凡軍政學(xué)警各界，除分認(rèn)愛國(guó)公債外，其原薪六十元以上者，均減為六十元，以下遞減，惟士兵暫仍其舊”。A兩次減薪后，上等正都督蔡鍔的薪俸又從每月120兩（元）減到每月60元，僅為原來薪俸的十分之一，只相當(dāng)于中等副都督（營(yíng)長(zhǎng)）的薪俸。如此低薪，開全國(guó)先例。此時(shí)蔡鍔“公費(fèi)收入，衣食而外，一以佐軍，不欲使家有贏余”。蔡鍔帶頭，其他人自然無話可說，削俸減薪進(jìn)行順利，增收節(jié)支頗見成效。
蔡鍔在云南還努力革除清代官場(chǎng)奢華之風(fēng)。他規(guī)定不得請(qǐng)客送禮，一職多兼的官吏不得兼領(lǐng)雙薪，更不得受賄和侵吞缺額餉銀。還明確規(guī)定：“公務(wù)員不得濫行宴會(huì)?！比绻_實(shí)需要舉行宴會(huì)，只能在星期天舉行，一席宴會(huì)的費(fèi)用也不得超過五元，違者懲罰！這時(shí)，偏偏有一個(gè)警察廳長(zhǎng)不以為然，頂風(fēng)違紀(jì)，沒在星期天宴請(qǐng)了賓客。他還發(fā)帖請(qǐng)蔡鍔首座，不料請(qǐng)?zhí)蛠恚体娫谏厦媾溃骸斑`背功令，罰薪半月！”
由于蔡鍔以身作則，戒奢倡儉，辛亥革命以后，云南政界出現(xiàn)了一些新的氣象。蔡鍔任云南都督之初，為了實(shí)行自己的廉政主張，果斷地撤掉了一批貪官污吏，啟用了一批清正廉潔的年輕軍官。這時(shí)，也正是都督府需要用人之際，蔡鍔在湖南邵陽老家的兩個(gè)弟弟聽說大哥當(dāng)上了大官，兩人決定由大弟蔡鐘去云南看望蔡鍔，同時(shí)想通過大哥謀個(gè)一官半職。兄弟在異鄉(xiāng)相見，蔡鍔十分高興，便安排大弟在都督府里住下。過了幾天，大弟卻無走的意思，還期期艾艾地說出想在云南謀事的打算。一天晚飯后，蔡鍔對(duì)大弟說：“你想在云南做事，也未嘗不可以。但是，我身為都督，帶頭把自己的兄弟安插在身邊，別人會(huì)怎么看，怎么說呢？弄得不好，還會(huì)跟著我做。這樣對(duì)你對(duì)我都不好。我看，母親年紀(jì)大了，她老人家養(yǎng)育我們兄弟姐妹不容易。你還是回去照顧母親吧。”蔡鐘聽后一言不發(fā)，生著悶氣。蔡鍔卻寸步不讓地說：“我為國(guó)盡忠，不能盡孝了。家里的事，就拜托你和小弟了，我積下的20元錢，你拿回家去交給母親吧。”蔡鐘見大哥是毫無商量的余地，第二天就徒步踏上了歸途。
1916年，曾任過云南軍政府財(cái)政司司長(zhǎng)的袁家普回到湖南，想安排蔡鐘擔(dān)任湖南銅元局局長(zhǎng)。蔡鍔此時(shí)在四川因病重即將去日本就醫(yī)。他擔(dān)心蔡鐘難當(dāng)此任，就向袁家普提出反對(duì)意見說：“恐（蔡鐘）年少，有誤公事。”這和古往今來“一人得道，雞犬升天”的官場(chǎng)行為形成鮮明的對(duì)比！
1913年9月，蔡鍔奉調(diào)北京任職。臨行前，云南省參議會(huì)派人前去和蔡鍔商量。說昆明各界人士有感于他主政云南期間的功德，準(zhǔn)備為他塑造一座銅像，以為永久紀(jì)念。蔡鍔當(dāng)即表示反對(duì)，他勸阻說，不如將這筆費(fèi)用拿去救濟(jì)貧苦百姓，可救活多少人的生命！來人轉(zhuǎn)達(dá)蔡鍔的意思，參議會(huì)無不感動(dòng)。
1913年初冬，蔡鍔離滇進(jìn)京，臨行時(shí)，云南人民感于蔡公的恩德，要為剛滿30歲的他建立“生祠”，相當(dāng)于紀(jì)念館。蔡鍔仍然堅(jiān)決勸阻了這一動(dòng)議。云南省議會(huì)又決定贈(zèng)給他三萬法幣作為旅費(fèi)，他也力辭不受，但參議會(huì)的態(tài)度極為懇切，在萬不得已的情況下，蔡鍔只得接受了五千元，用來償還他在云南都督任上所欠下的債務(wù)。同時(shí)，友人謝汝翼等人贈(zèng)他一千五百元，友情難卻，蔡鍔破例收下，但又將其中一千元捐給了經(jīng)費(fèi)緊張的湖廣會(huì)館。到北京后，袁世凱為了收買人心，派人為蔡鍔舉行歡迎儀式，并贈(zèng)送一萬元為他祝壽，蔡鍔卻堅(jiān)決不肯接受。
1915年，蔡鍔在云南和唐繼堯等舉起護(hù)國(guó)大旗，討伐袁世凱稱帝。袁世凱氣憤萬分，下令撤銷蔡鍔一切職務(wù)，又令湖南都督湯薌銘查封蔡鍔本籍家產(chǎn)，焚毀他的老家。不料蔡鍔家中全無產(chǎn)業(yè)，當(dāng)時(shí)寶慶（今邵陽）知事陳繼良經(jīng)過查抄后，回稟上報(bào)說：“查鍔本籍無一梁之屋，無立錐之地，其母親寄食其鄉(xiāng)人何氏家，實(shí)無財(cái)產(chǎn)可查封?！庇纱丝梢姴体娗逭疂嵉娘L(fēng)范！
蔡鍔病逝后，人們發(fā)現(xiàn)他生前“尚欠債三四千金”，幸得撫恤金和友人的資助，才還清了債款。蔡鍔身后沒有遺產(chǎn)，夫人潘惠英不得不自食其力，擔(dān)任小學(xué)教員，教書糊口。正是憑著自己的一身正氣，兩袖清風(fēng)，蔡鍔贏得了崇高的威望，也感動(dòng)了身邊和身后的人們。