敦煌，自漢代張騫出使西域、打開通往西域的絲綢之路，漢武帝正式設郡，修筑長城并設置玉門關、陽關之后，就一直是交通要道和中西方貿易的中心和中轉站，可以說是絲路上的一顆璀璨明珠。東漢時期，絲綢之路雖被阻斷過多次，但都能重新開通，敦煌延續了這種繁榮盛況。《后漢書·西域傳》載“商胡販客，日款于塞下”，外族大商人和小販子，天天行走在邊塞。到了東漢末年，由于戰亂，各方勢力都無暇顧及西北邊郡敦煌，太守職務竟空缺二十多年。后來曹魏雖然一統北方，也給敦煌派去了太守，但由于長期的無政府狀態，當地的豪強惡霸橫行自立、隨意兼并農民土地，對途經此地的往來客商更是百般刁難、任意欺凌和掠奪。商人們紛紛退避三舍，昔日繁榮的敦煌頓時冷清下來。新太守因懼怕豪強勢力，根本無力改變這種混亂局面。直到曹魏太和四年（230年），倉慈被任命為敦煌太守后，敦煌才又煥發出往日的勃勃生機。
《三國志·倉慈傳》載，倉慈到任后，干了三件大事：一是抑制打擊豪強勢力，救濟照顧貧弱的百姓。過去豪強大戶所占土地田連阡陌，但是普通百姓卻沒有立錐之地。倉慈將大戶多余的田地，按人口分配給貧弱的百姓，只讓百姓逐漸償還土地的成本價錢。二是以前的訴訟案件大量堆積，縣令不能判決，多數都推到郡太守這里。倉慈親自審閱卷宗，斟酌挑選輕重，如果不是犯了死罪，只處以鞭笞杖責就予以釋放。積案處理完畢后，一年當中新判刑的還不超過十個人。三是對西域各族百姓，倉慈加以安撫慰勞，凡是來納貢的、來經商的、要去洛陽的，就為他們出具過關的憑證并封蓋官印；想在敦煌郡交易后返回西域的，官府和他們公平買賣，交易結束就派官吏和百姓沿路護送他們。漢人、胡人安定融洽，都稱贊倉慈的仁德恩惠。
后來，倉慈死在任上，郡里的官吏和百姓悲痛萬分，畫圖繪制他的形象，懷念他生前的容貌。西域各族胡人聽到倉慈的死訊，都聚集在主管西域的戊己校尉的駐地高昌及各縣令的衙署前吊唁致哀，好多胡人放聲大哭，有的竟用刀劃破面容，以表明出自內心深處的血誠。他們為倉慈建立祠堂，在遙遠的西域進行祭祀。
曹魏繼任敦煌太守的皇甫隆等人，發揚光大了倉慈的做法，并教會百姓使用耬犁（畜力播種機）以及水利灌溉技術，大力為民興利，使得敦煌在后三國時期保持了往日的繁榮，絲綢之路再次暢通起來。今天，談起“一帶一路”來，不能忘懷史上那些為治理敦煌、確保絲綢之路暢通作出過貢獻的人們。（左連璧）