咸豐十一年（1861年）初秋，當(dāng)方大湜作為代理知縣來(lái)到湖北襄陽(yáng)的時(shí)候，面臨的是一個(gè)非常棘手的攤子：飛蝗遍布鄉(xiāng)野、莊稼遭到噬虐。對(duì)此，一個(gè)幕友不禁感嘆：東翁真是時(shí)運(yùn)不濟(jì)。
方大湜沒(méi)有怨天尤人，而是迅速召集縣丞、縣尉商議，責(zé)令所有官吏和衙役與鄉(xiāng)民一起抗災(zāi)。他穿著草鞋，手持竹竿，帶領(lǐng)幕友和長(zhǎng)隨奔赴災(zāi)情最重的鄉(xiāng)村。經(jīng)過(guò)三天努力，蝗災(zāi)得以消除。
解除蝗患之后，方大湜立即投入其他繁務(wù)之中。方大湜的做官理念是：“造福莫如州縣。”“辦大事須有擔(dān)當(dāng)，須將功名置于度外；若無(wú)擔(dān)當(dāng)，必至誤事。”
所謂造福，當(dāng)然是興利除弊。鑒于干旱易起蝗災(zāi)，方大湜疏浚城南襄水故道，水渠建成后，數(shù)萬(wàn)畝旱田變成旱澇保收的良田。對(duì)于興學(xué)校、課蠶桑這類(lèi)益民智、增民利的事情，方大湜也傾注大量心血。有時(shí)，方大湜還會(huì)攜帶一吏一挑夫，行走在襄陽(yáng)鄉(xiāng)間，為百姓現(xiàn)場(chǎng)解決糾紛。短短一年時(shí)間，方大湜就贏得了襄陽(yáng)民眾的廣泛好評(píng)。
方大湜署理一年襄陽(yáng)知縣，湖北巡撫嚴(yán)樹(shù)森聞知他政績(jī)突出，奏請(qǐng)恢復(fù)其原職，即去掉署理，正式擔(dān)任知縣。從同治到光緒年間，方大湜的官職不斷提升，直至直隸按察使、山西布政使。無(wú)論擔(dān)任什么官職，方大湜都有所作為，深得民心。比如，在宜昌知府任上，面對(duì)特大洪澇災(zāi)害，他妥善安置賑濟(jì)災(zāi)民，使災(zāi)戶(hù)無(wú)失所。在武昌知府任上，他力主疏通樊口港道，破解了當(dāng)?shù)鼐用穸嗄陙?lái)屢遭內(nèi)湖水患困擾的難題。
方大湜認(rèn)為，做官不僅是“苦事”，而且“不易做”；說(shuō)官好做，便不是做好官的人。方大湜恪守自己信奉的為官之道。在他看來(lái)，做好官必須“清慎勤”。所謂“清”，就是居官要清廉。他說(shuō)，官不可貪，官不必貪。做貪官，有壞心術(shù)、敗風(fēng)俗、損聲名、干國(guó)法、辱祖宗、毒子孫等六大害處。所謂“慎”，就是居官要謹(jǐn)慎，做到慎言慎行慎獨(dú)。所謂“勤”，就是居官要勤勉，分內(nèi)事務(wù)親力親為，不可荒廢政事，不做“甩手掌柜”。
儒家一向崇尚仁愛(ài)，倡導(dǎo)施行仁政。但是在清代，“即使以仁厚著稱(chēng)的州縣官們也坦率地承認(rèn)，很難將仁愛(ài)原則在實(shí)踐中貫徹。”（瞿同祖《清代地方政府》）當(dāng)時(shí)，對(duì)于大部分州縣官來(lái)說(shuō)，“杖責(zé)”是迫使農(nóng)戶(hù)繳納稅賦的最常用手段。
然而，方大湜卻是一個(gè)例外。他不僅有一顆愛(ài)民之心，而且在實(shí)踐中施行仁政。做了近十年廣濟(jì)、襄陽(yáng)知縣，方大湜從未使用“杖責(zé)”的方式催繳稅賦。方大湜時(shí)常深入偏遠(yuǎn)的村落，向村民征收糧稅，而村民無(wú)不按時(shí)繳納。真正讓村民心悅誠(chéng)服的是方大湜把稅賦控制在合理的額度，沒(méi)有加重他們的額外負(fù)擔(dān)。方大湜能夠做到這一點(diǎn)，不僅是因?yàn)樗麌?yán)于律己、清廉勤勉，降低了行政成本，而且對(duì)胥吏衙役和身邊人員嚴(yán)格約束，將“陋規(guī)”壓縮到最低限度。這樣，雖然有損依附官府而生存的那些人利益，但對(duì)于整個(gè)社會(huì)的和諧穩(wěn)定卻是意義深遠(yuǎn)的。
方大湜，湖南巴陵人。晚清時(shí)期，湖南涌現(xiàn)出曾國(guó)藩、左宗棠、彭玉麟、胡林翼等名臣。方大湜原是胡林翼帳下幕僚，咸豐五年（1855年）出任廣濟(jì)知縣。盡管方大湜的聲名不及上述同鄉(xiāng)顯赫，但他在知縣、知府任上表現(xiàn)頗為卓越，不愧為地方長(zhǎng)官的優(yōu)秀典范。他的著述《平平言》，書(shū)寫(xiě)自己做官心得，雖然平實(shí)無(wú)華，但不乏真知灼見(jiàn)，值得后人仔細(xì)品味與借鑒。（陳良）