謝公旦，南宋崇仁人，人稱“野航先生”，為江西“崇仁三謝”之一。南宋寧宗嘉定六年（1213年）癸酉鄉貢，嘉定七年（1214年）甲戌袁甫榜進士及第，歷官司理參軍、永新縣主簿等，累遷監察御史等職，后又出任福建提刑、轉運使、浙江巡按等巡察官。
謝公旦在任福建轉運使的一天傍晚，一位舊交老朋友來訪，奉茶敘舊之后，老友托請謝公旦幫忙辦事。謝公旦說：“作為朋友，我應該幫忙辦，但作為朝廷重臣，我不能辦，因為它侵害公家利益。”第二天，老友親自給他送來照明用的蠟燭一百支，說：“我見謝公經常挑燈辦公，實在辛苦。蠟燭比油燈亮堂，油煙也少，有益身體，請收下。”老友走后，他打開包裝盒一看，發現蠟燭芯中竟然均有金條，于是他連忙重新將禮盒封好，派親信悄悄送還，并未聲張。
老友羞愧難當，再見謝公旦說：“見謝公清貧，此舉既有請托之意，也為故交長久，險些辱沒友情。”謝公旦說：“因為清貧，所以百姓敬我；因為廉潔，所以朝廷信任我，讓我代為巡視。”謝公旦不動“燭芯”，也未動“己心”的故事于是流傳開來。
岳飛岳云冤案被孝宗平反后，岳飛第三子岳霖入仕，直至欽州知州。岳霖第三子岳珂更是得到宋理宗的重用，晉升為業侯，官至戶部尚書，淮南、江、浙、荊湖八路制置茶鹽使，兼鎮姑蘇（正三品）轉官為通議大夫，一生仕途很順利，政績很大，所在之地方志給予很高的評價。
淳祐元年（1241年），謝公旦代表宋理宗到江、浙、淮南等地巡視，發現岳珂在任時過分加大食鹽稅額，導致偷漏稅收日益嚴重，致使國家收支日益減少。于是謝公旦彈劾岳珂，認為這種唯利是圖的做法，是與民爭利、于國有害，對始作俑者，應加大處罰。即使是皇上信任的重臣、忠臣的后代也不例外。他的彈劾使岳珂降職一級，這次教訓也使岳珂為官更加謹慎。
謝公旦由地方小吏逐步成長為在皇帝身邊長期工作的京官，從監察御史升為提刑長官，直至浙江巡按，他的作用也由具體工作變為近臣、親信、老師，他代天巡狩，各省及府、州、縣行政長官皆其考察對象，大事奏請皇帝裁決，小事可即時處理，事權頗重。作為監察御史和巡察大臣，他忠于國家、天下為公，廉潔奉公、不貪不腐，不畏權貴、盡心盡責。（國瑞巡）