每到農歷八月十五，就會想起小時候在故鄉過中秋節的場景。夜幕降臨，月上中天，全家圍坐棗樹下供月、賞月，葡萄、香梨、甜棗等瓜果閃著露水，老祖母一邊講嫦娥奔月的故事一邊分月餅，可口美食與奇幻想象是我對童年中秋最深刻的記憶。
中秋節對中國人來說，是僅次于春節的第二大傳統節日，無論多么忙碌，也要放下手頭的工作，千里迢迢趕回家與家人團聚。中秋節不僅要賞月、吃月餅，親朋好友之間也要相互看望、贈送禮物，可以說，整個中華文明輻射圈都把中秋節視作一個重要而盛大的節日。
關于中秋節的起源，學界一般認為是起源于上古時期先民的月亮崇拜。中華民族是一個農耕文化深厚源遠的民族，我們的祖先很早就認識到月亮的圓缺變化與農耕時令之間的關系。《尚書·堯典》記載堯帝命令羲、和二氏“歷象日月星辰、敬授民時”，就是根據天象尤其是月亮的變化制定農耕歷法。
八月十五正值農作物豐收時期，先民完成一年的辛苦勞作，看著充足的糧食與瓜果，心中涌起無限的喜悅與感激，他們認為是月亮按時變化指引人們進行各個步驟的農事活動，是月亮給人們帶來充足的食物亦即生存的希望。于是，先民就在秋季月圓之時進行祭祀活動。
然而，中秋真正意義上成為一個節日，要到唐宋時期。唐朝初年，便有了“八月十五”這個固定慶祝節日，文人士大夫登樓相會，吟詠圓月，留下許多膾炙人口的詩篇。學界有一種觀點，認為中秋節的形成與唐玄宗的誕辰有很大關系。唐玄宗誕辰在八月初五，一說在八月十五，于是就把這天前后三天定為“千秋節”，舉國都要休假慶祝。《舊唐書》卷八記載：
八月癸亥，上以降誕日，宴百僚于花萼樓下。百僚表請以每年八月五日為千秋節，王公以下獻鏡及承露囊，天下諸州咸令宴樂，休假三日，仍編為令，從之。
值得注意的是，千秋節最重要的活動是百官進獻“千秋鏡”，即鑄有月宮圖案的銅鏡。相傳嫦娥是偷吃了長生不老藥飛升月宮，月宮中有玉兔和蟾蜍搗長生不老藥，月宮中的桂樹砍掉枝葉還會復生，也代表長生不老，所以，此時的月亮已經在庇佑豐收之外有了健康長壽的寄寓。百官進獻鑄有月宮圖案的千秋鏡，是以銅鏡代表月亮，祝唐玄宗健康長壽。
這種觀點下，千秋鏡也就成了我們今天月餅的由來。宮廷舉行獻鏡祭月的活動，民間也爭相效仿，但是鑄銅鏡造價太高，一般百姓負擔不起，就用面做成餅狀，在上面壓出月宮圖案的花紋，模擬銅鏡鑄造的花紋，也有地方繪制月宮圖案的紙符蓋在月餅上，這就是為什么今天有的地方月餅是壓花，有的地方月餅是覆紙。最初的月餅做成銅鏡大小，大家相互贈送，擺放在庭中祭月，然后分食，后來逐漸縮小，就成了我們今天食用的月餅大小。在陜西一帶，仍有地方保留著銅鏡祭月的風俗，可謂古風猶存。
“中秋節”明確成為八月十五的節日名稱要到宋代。南宋吳自牧在《夢梁錄》中描述：
八月十五中秋節，此日三秋恰半，故謂之“中秋”。此夜月色倍明于常時，又謂之“月夕”。此際金風薦爽，玉露生涼，丹桂香飄，銀蟾光滿。王孫公子、富家巨室，莫不登危樓，臨軒玩月；或開廣榭，玳筵羅列，琴瑟鏗鏘，酌酒高歌，以卜竟夕之歡。至如鋪席之家，亦登小小月臺，安排家宴，團圞子女，以酬佳節。雖陋巷貧窶之人，解衣市酒，勉強迎歡，不肯虛度。此夜天街賣買，直至五鼓，玩月游人，婆娑于市，至曉不絕。蓋金吾不禁故也。
可以看到，宋代時候，中秋節已經成為全社會共同慶祝的節日，無論貧富，都盡情沉浸在明月的清輝和聚會的歡樂中。人們登樓賞月，聚會宴飲，通宵達旦，政府甚至為此放寬了宵禁的限制。
由明至清，再至當代，中秋節始終作為一個重要節日被傳承下來，究其原因，還是中國人對“闔家團圓”的看重與期許。尤其當代，中秋滿月最鮮明的寓意已經不再是“豐收”和“長壽”，而是“月圓人團圓”，以月亮的圓滿比喻家庭的美滿。人們發現追求生活的幸福才是努力工作的最終目的，而生活的幸福很大程度上來源于家庭的溫馨。家庭是社會的基本單位，每一個家庭都和諧美滿了，整個社會才能和諧安定。
正如那首傳唱千年的《水調歌頭》所祝：“但愿人長久，千里共嬋娟”，在中秋佳節之際，祝愿每一個人的辛勤勞動都能獲得豐收回報，祝愿每一個家庭都能團圓美滿，祝愿我們的祖國能夠永遠和諧安定、繁榮昌盛。（上海交通大學人文學院博士 楊寶珠）
