韓愈（768年—824年），字退之，自稱“郡望昌黎”，故世稱“韓昌黎”。韓愈是唐代古文運動的倡導者，被后人尊為“唐宋八大家”之首，被譽為一代文宗。但是，鮮為人知的是，韓愈還是唐代中期的監察御史。
有愛在民
韓愈三歲而孤，依嫂讀書，刻苦學儒，無須別人嘉許勉勵，日記數千言，通諸子百家。貞元八年（792年），經過四次艱苦努力，二十四歲的韓愈終于登上進士第。貞元十九年（803年），經過十多年磨練的韓愈在三十五歲時正式任監察御史。
作為監察御史，韓愈直爽坦率，從不畏懼回避，操行堅定純正。據《資治通鑒》記載，當時，關中地區大旱，百姓為了交稅已經到了拆屋賣瓦的程度，可是京兆尹李實卻對朝廷謊稱“今歲雖旱而禾苗甚美”。面對災民流離失所，餓殍遍地，韓愈痛心不已，奮起上疏，建議免除百姓當年賦稅。
安史之亂后，唐朝面臨嚴峻的藩鎮割據形勢。元和九年（814年），淮西彰義節度使吳少陽死，其子吳元濟叛亂。憲宗決心討伐藩鎮，但是形勢十分復雜，各路征討淮西的軍隊久未有功，朝中主戰派與主和派爭論不休。在此關鍵時刻，韓愈上言，堅決支持主戰派宰相裴度，指出淮西“殘弊困劇之余，而當天下之全力，其破敗可立而待”，現今關鍵即“在陛下斷與不斷耳”，力促憲宗下決心平定叛亂，并條陳用兵策略和平叛方略，得到憲宗和裴度的賞識。元和十二年（817年），在討伐淮西叛軍四年后仍然沒有結果的情況下，宰相裴度親自掛帥出征，并提請朝廷任命韓愈為行軍司馬，作為隨員一同出征。在征討淮西的過程中，韓愈積極輔佐宰相，立下大功，回朝后，被授予刑部侍郎。
后來，韓愈因為諫迎佛骨之事而被貶潮州。韓愈在傳誦至今的《論佛骨表》中認為“佛不足事”，強烈要求將佛骨“投諸水火，永絕根本”，并誓言“佛如有靈，能作禍祟，凡有殃咎，宜加臣身”，表達了一個大儒“敬鬼神而遠之”、以兼濟天下為己任的家國情懷，對武則天以來佛教漸失控制，與民爭利、為害國家予以當頭猛喝。
潮州除鱷
韓愈被貶到潮州做刺史時，當地有一條江，江中有很多鱷魚，把老百姓的畜產都快吃光了，致使百姓貧窮。韓愈“詢吏民疾苦”，憂心忡忡，認為鱷魚不除，必定后患無窮。于是，韓愈親自前往視察，決定設壇祭鱷。擺好祭品后，韓愈對著江水大聲喊道：鱷魚！鱷魚！韓愈來此為官，為的是能造福一方百姓。你們卻在這里興風作浪，現在限你們在三天內，帶領你們的同族南遷到海中，如果三天不夠，可以寬限到五天，甚至七天，但如果七天還不走，將嚴懲不貸。從此，潮州再也沒有發生過鱷魚為害百姓的事情。這件事聽起來神奇，不像是真的，但韓愈曾撰一篇《祭鱷魚文》，后來還收入了《古文觀止》。實際上，韓愈采取了堅決措施解決了鱷魚之患，并非依靠“神力”。后來，人們把韓愈祭鱷魚的地方稱為“韓埔”，渡口稱為“韓渡”，這條大江則被稱為“韓江”，而江對面的山則被稱為“韓山”。在潮州，韓愈上奏為自己辯白，憲宗意欲重新起用韓愈。同年十月，韓愈被任命為袁州刺史。
元和十五年（820年）春，韓愈抵達袁州。按照袁州風俗，貧民抵押給人家做奴婢，超過契約期限而不贖回，就由出錢人家沒為家奴。韓愈到后，“設法贖其所沒男女，歸其父母”，共計約七百余人，并且下令禁止此種風俗，不許買賣人口為奴。此一善政，與同一時期貶謫柳州的柳宗元有異曲同工之妙，從一個側面反映了士大夫的愛民情懷。此年九月，韓愈入朝任國子祭酒。長慶元年（821年）七月，韓愈轉任兵部侍郎。
勇入叛鎮
唐穆宗繼位后，藩鎮又起。長慶元年，繼幽州兵亂后，鎮州兵變，鎮州軍將王庭湊殺害了新任成德節度使田弘正。次年（822年）二月，穆宗無奈，赦免成德兵，任命王庭湊為成德節度使，并派韓愈前往鎮州宣慰。韓愈即將出使，百官都為他的安全擔憂。元稹說：“韓愈可惜。”穆宗也不放心，指示韓愈到成德軍邊境后，要先觀察形勢變化，不一定非得進入境內。韓愈堅定地說：“止，君之仁；死，臣之義”，表達了不畏死亡去執行國家使命是臣下應盡的義務，毅然只身前往。
韓愈到鎮州后，王庭湊將士擺列槍林陣，企圖震懾韓愈。韓愈進入大廳后，將士們仍手執兵器虎視眈眈地列陣于庭院中。王庭湊假惺惺地對韓愈說：“之所以如此放肆無禮，都是這些將士所為，并不是我的本意。”韓愈厲聲反駁：“天子認為你有統兵的才能，所以任命你為節度使，卻想不到你竟不能約束你的士兵！”
話音未落，一名甲士上前憤怒地質問韓愈：“先太師（指原成德軍節度使）為國家擊退叛臣朱滔，他的血衣仍在這里。我們有什么地方辜負了國家，乃至被作為叛賊征討。”韓愈從容回答：“你們還能記得先太師就好了，他開始時叛亂，后來歸順朝廷，由叛逆轉變歸順，自然就由禍轉福，這不是久遠的事情吧？從安祿山、史思明到吳元濟、李師道，這些叛將的子孫還有活著而做官的嗎？劉悟、李祐當初隨李師道、吳元濟叛亂，后來歸順國家，現在都是節度使。這些情況，你們都聽說過吧。”眾人回答：“田弘正刻薄，所以此軍不安。”韓愈說：“但是你們也殺害了田公，這又是什么道理呢？”眾人都說：“善”。
王庭湊眼見將士被韓愈說服，擔心軍心動搖，趕緊把將士趕走了，立即設宴禮待并送歸韓愈。韓愈舌戰驕兵悍將不辱使命，回朝后轉任吏部侍郎。
長慶三年（823年）九月，韓愈升任京兆尹兼御史大夫。神策軍將士聞訊后，都不敢犯法。大家私下里議論說：“他連佛骨都敢燒，我們怎么敢犯法！”次年（824年）十二月，韓愈在長安家中病逝，死后獲贈禮部尚書，謚號文。
韓愈性格弘通，與人交往，無論對方發跡或是潦倒，他始終態度不變。年少時，他同孟郊、張籍友善。當時，這兩個人還不知名，韓愈不避寒暑，游說于公卿大臣中推薦他們，張籍終于得中進士。后來，韓愈雖然做了高官，身份顯貴，但是每當公事閑暇，便同他們一起聊天宴飲、談詩論賦，和過去沒有不同。相反，對那些權貴豪門，他則極為蔑視、不屑一顧。韓愈很善于誘導勉勵后進，有時甚至連早餐也顧不上吃，便和顏悅色地教導他們。他總是以振興名聲教化、弘揚仁義為己任，甚至熱心地幫助親戚朋友的十多個孤女婚嫁。
韓愈英偉卓然，才名冠世，繼道德之統，明列圣之心，詞彩燦爛，為一代文宗。他不僅是偉大的文學家，也是偉大的政治家。韓愈歷德、順、憲、穆四朝，政績卓著，是御史的楷模，《舊唐書》《新唐書》都為他作傳，《資治通鑒》至少有十處記錄了他的事跡，如“出使鎮州”等還很詳細。當時的宰相裴度評價說：“昌黎韓愈，仆知之舊矣，其人信美材也。”宋代蘇軾則總結說：“自東漢以來，道喪文弊，異端并起……獨韓文公起自布衣，文起八代之衰，而道濟天下之溺，勇奪三軍之帥。此豈非參天地、關盛衰，浩然而獨存者乎？”（岱石）