清代初期，有一位清廉正直之臣，康熙帝褒獎他“清、慎、勤”，同時代著名學者沈德潛譽其為“本朝直臣第一”。他就是魏象樞（1617年—1687年）。魏象樞從六科言官入職，官至都察院左都御史兼刑部尚書。他的一生，位高權重而清廉自律，心系民生而無畏權貴。
魏象樞出生在一個官宦家庭，祖父曾任明遠將軍，父親曾在江西省任主簿六年。明天啟七年（1627年），魏象樞的父親因清廉方正從江西主簿升任河南府經歷，未任回到家鄉，“止攜二竹箱，惟夏布竹篦數件而已。予心以資政公抵家為喜，兩袖清風，記憶甚悉。”父親的清廉形象給魏象樞幼小的心靈留下了深刻印象，他立下像父親一樣清廉為官的誓愿。
順治九年（1652年），魏象樞升任吏科都給事中，清代設立了六科給事中，吏戶禮兵刑工六部分別由各科給事中監督，都給事中是各科“一把手”，權責非輕。當他接到皇帝的圣旨，發出深深的感嘆：“諸公爭此一席，存心公私，皆不可問。余自愧無才，謬掌大計，惟有誓絕一錢，以報圣恩。”這是他第一次把“誓絕一錢”作為其人生信條，在以后的官場生涯中，他堅守信念，一生清貧，未沾染上官場的污濁之氣。即使在回鄉侍奉母親的歲月，也不改氣節。魏母生病期間，他的門生故吏前來看望，他一一婉言拒絕，只象征性地留下點自家生產的蔬菜和布匹，并付之以市價，其它全部悉數退回。此事一出，無人再登門送禮。
因為“誓絕一錢”，魏象樞的生活清貧如水，初次為官時的官服穿戴多年，褪色了仍不忍棄。魏象樞后來官至都察院左都御史時，更加注意自己的一言一行，嚴絕交際，專心政務，還在門外刻一木柬“自揣涼薄，一切交際，概不敢當”，不請客，不送禮，不赴宴，不隨份子。
魏象樞任都察院左都御史是從康熙十七年（1678年）開始的，清代設都察院為國家最高監察機構，它是從御史臺發展而來的，“凡朝廷政事得失，民生利弊，以時條上，百官有奸貪污績，亦得據實糾彈。”他上任后的第一道奏疏即“申明憲綱，恭請嚴飭，以清致治本源”，提出了“十不許”：不許各府州縣官謁見督撫布按；不許督撫差遣內使人等借訪事為名往各府州縣；不許各府州縣官擅離地方赴省拜壽送賀儀；不許督撫布按自開便門令所屬官役人等出入傳事；不許督撫布按將優伶卜算人等留住省城或轉送各府州縣；不許督撫布按將應造冊籍投送各衙門時收取費用；不許縱容所屬學道賄買生童；不許督撫布按稽查州縣召買米豆草束或修造兵械時捏報價值；不許補充庫糧和變賣庫糧時徇私包庇特定人員；不許舊官離任時逼勒新官處理自己留下的收解不明的開銷。這些內容具有很強的針對性，直言當時官場存在的弊端，現在看來，這十條內容依舊有現實意義。正人先正己，魏象樞自己帶頭嚴格執行，令貪官污吏心生畏懼，康熙帝對此大為贊賞。
身為言官，魏象樞不畏權貴，清正直言。初入官場任刑科給事中時，魏象樞審閱了很多地方督撫的奏疏，從中發現了安徽東流知縣鄧繼球隱匿蘆田稅賦九百余兩，還制造了被盜假象。該事敗露后，江南江西河南總督馬國柱曾上疏予以彈劾，然而鄧繼球卻未受任何處分。原來，是安徽巡撫王懩在充當“保護傘”，他收受鄧繼球白銀后，極力為他說好話，幫其保住了官位。魏象樞認為王懩的不法之舉影響極其惡劣，必須給予嚴懲，遂上疏參奏。朝廷接奏后，下令嚴察，王懩終被革職查辦。而這只是魏象樞一生秉公執法，嚴懲貪腐行為的開端而已。
魏象樞曾上疏百余份，大都言之有據，行之有效，到乾隆時期，皇帝還下令“言官奏事當如魏象樞奏疏”。這些奏疏如今大部分保存在其文集《寒松堂全集》中，為后世研究清初政治提供了寶貴的材料。（穆強 江瑞晉）