伍若蘭，1903年3月出生在湖南省耒陽縣。8歲入私塾讀書，12歲考進耒陽縣女子職業學校。1924年，她以優異成績考入衡陽湖南省立第三女子師范學校。在學校黨團組織的領導下，她經常在節假日和同學一起到學校附近的工廠、農村進行宣傳。1925年上海“五卅慘案”后，她積極投入抗議日本帝國主義暴行的斗爭，參與支援上海人民和查抄日貨等群眾活動。1925年秋，她加入中國共產黨。
1926年冬，伍若蘭從第三女子師范學校畢業后，回到耒陽家鄉，被當地黨組織分配到縣女界聯合會做宣傳工作。不久，就當選為共產主義青年團耒陽地方執行委員會委員，兼任婦女部部長。1927年春，農民運動在耒陽城鄉普遍發展，她先后來到夏塘、小水鋪、上架等地辦夜校，向群眾宣傳革命道理。伍若蘭善于用通俗易懂和富有激情的語言宣傳革命道理、揭發階級壓迫的真實情況，發動群眾、減租減息，很受農民歡迎。
1928年1月，朱德、陳毅等在宜章發動和領導了著名的湘南暴動。伍若蘭和耒陽縣委組織農民自衛隊積極參與，并配合工農革命軍攻占縣城，建立了耒陽縣蘇維埃政府，她在縣蘇維埃政府中擔任婦女界聯合會主席。不久，伍若蘭又被調到工農革命軍第一師師部做宣傳工作。她組織青壯農民參加暴動，發動婦女打草鞋、抬擔架，為湘南暴動做出了積極貢獻，耒陽農民沒有一個人不知道她的名字。
在工作和斗爭中，伍若蘭欽佩朱德的崇高品德；朱德稱贊伍若蘭對革命忠貞不渝。共同的革命理想和戰斗情誼，使他們惺惺相惜，1928年2月底，伍若蘭和朱德在耒陽縣結為夫妻。婚后，在朱德的影響下，伍若蘭按照革命戰士的條件更加嚴格要求自己。
同年4月，蔣介石為了撲滅湘南暴動的革命烈火，糾集了湘粵兩省七個師的兵力，以南北夾攻之勢，對工農革命軍進行“會剿”。為了保存革命實力，朱德、陳毅決定帶著隊伍向井岡山地區轉移，與毛澤東會師。伍若蘭隨工農革命軍轉移到井岡山，并被調到第四軍軍部政治部宣傳隊工作。她和宣傳隊員們到處張貼標語，散發傳單。
伍若蘭是軍部宣傳隊干部，又是朱德的妻子，但她從不以軍長夫人自居，始終履行著一個宣傳員的神圣職責。她經常深入連隊基層，給戰士們講課、與戰士們談心，組織多彩的文娛活動，豐富戰士們的生活，鼓舞大家的斗志。在硝煙彌漫的戰場上，她還冒著槍林彈雨，向敵人陣地喊話，展開政治攻勢。在生活上，她從不以朱德的名義向后勤部門提出非分要求。她和紅軍戰士一樣，行軍、打仗，吃紅米飯、南瓜湯，穿草鞋、睡稻草鋪。因為工作需要，軍部將一匹馬分給她使用，但她自己很少騎，經常讓給體弱的女戰士或傷病員使用。
伍若蘭不僅是名出色的宣傳員，而且也是位杰出的女武將。她和紅軍指戰員一起練習射擊、刺殺、投彈，學習軍事技術。她還常用左手練習槍法，不久就能左右開弓、雙槍并發了。曾有一位戰士問她為什么練習左手用槍，她說：“這叫做兩手準備，如果右手負了傷，我還有左手能打槍，還可以消滅敵人。”這年6月，伍若蘭隨著朱德到七溪嶺的制高點望月亭，指揮部隊抗擊湘贛兩省向井岡山“會剿”的敵人。伍若蘭在指揮所擔負指揮傳遞工作，除此之外，她還為掩護戰士奮勇殺敵、為傷員包扎傷口。時至中午，敵軍用七八挺機槍作掩護，搶占了望月亭前沿有利地形風車口，嚴重威脅我軍指揮所的安全。在緊急關頭，朱德身先士卒，親自上陣，端起沖鋒槍，向敵群掃射。伍若蘭也手持雙槍，縱身跳出戰壕，帶領戰士猛攻側翼，阻住了敵人的攻勢，為我軍戰史上有名的龍源口大捷創造了條件。現在，當地還流傳著一首歌謠：“紅軍隊里多英雄，雙槍女將建奇功，橫掃敵人如卷席，英雄威震七溪嶺。”
1929年1月，毛澤東和朱德率領紅四軍離開井岡山向贛南進軍。1929年2月1日，部隊在江西尋鄔（后改為尋烏）的吉潭鎮同尾追的敵人激戰后，轉移到圳下村修整。不料第二天天還沒亮，軍部突然被敵軍劉士毅部包圍。朱德指揮紅軍與敵軍展開激戰。為掩護朱德和軍部其他首長，危急時刻，伍若蘭毅然率領一部分戰士向另一個方向襲擊敵人，把敵人的火力引向自己。朱德和軍部領導在天亮前安全突圍，伍若蘭卻因重傷被俘。劉士毅捉到伍若蘭后，一邊電告蔣介石邀功請賞，一邊對伍若蘭嚴刑拷打，妄圖從她口中得到共產黨和紅軍的重要機密、軍事行動計劃。
敵人問：“毛澤東、朱德在哪里？”伍若蘭答道：“在紅軍隊伍里，在人民心里！”敵人又問：“你為什么要當土匪？”伍若蘭怒斥道：“真正的土匪是你們！我是共產黨員，是革命者，要消滅你們反動派！”
敵人用繩子吊、用杠子壓、灌辣椒水等種種酷刑，得到的回答卻是：“若要我低頭，除非贛江水倒流！”
2月12日，在贛州市衛府里，伍若蘭被敵人殺害，劊子手們殘忍地砍下她的頭顱，懸掛在贛州城門上示眾。
伍若蘭犧牲時年僅26歲，連一張照片都沒有留下。但是，她就像一支馨香襲人、芬芳不謝的蘭花，盛開在井岡山人民的心中。為了紀念這位紅軍英雄，人民將生長在尋烏、寧岡和贛州的一種蘭花，改名為井岡蘭，將伍若蘭的故鄉耒陽金南村改名為金蘭村。（江瑞晉）