唐代御史臺(tái)是國(guó)家的法律監(jiān)督機(jī)關(guān)和行政監(jiān)察機(jī)關(guān)，負(fù)有監(jiān)督百官、典正法度的重大職責(zé)。唐代御史臺(tái)監(jiān)察從中央到地方的各級(jí)官吏。
唐代的御史臺(tái)是一個(gè)完整的機(jī)構(gòu)，層次清楚，職責(zé)明確，權(quán)限嚴(yán)格，有自己的一套完整的職官系統(tǒng)。御史臺(tái)的最高長(zhǎng)官是御史大夫，御史中丞為其副手，下設(shè)機(jī)構(gòu)有三：臺(tái)院、殿院和察院，分別由侍御史、殿中侍御史和監(jiān)察御史任職。三院監(jiān)察官品階不同，職掌分明，構(gòu)成一個(gè)十分嚴(yán)密的系統(tǒng)。在整個(gè)唐朝，御史臺(tái)名稱(chēng)雖屢有變易，但其機(jī)構(gòu)卻基本保持不變，御史臺(tái)機(jī)構(gòu)具有相對(duì)的完整性和系統(tǒng)性。人員總編制為136人，最高長(zhǎng)官御史大夫1人，御史中丞2人；臺(tái)院置侍御史4人；殿院置殿中侍御史6人；察院置監(jiān)察御史10人；置主簿1人，錄事2人。以上有御史23人（主簿、錄事是臺(tái)內(nèi)高級(jí)辦事人員，無(wú)監(jiān)察權(quán)），有品級(jí)的官員共計(jì)26人。其余110人無(wú)品級(jí)，分別是：令史57人，書(shū)令史35人，亭長(zhǎng)6人，掌固12人，皆為一般辦事人員。
御史大夫的主要職責(zé)
作為御史臺(tái)首宰的御史大夫，在會(huì)昌二年（842年）以前基本上為從三品，會(huì)昌二年后逐漸升為正三品。《唐六典》對(duì)御史臺(tái)官員的職責(zé)和權(quán)限作了詳細(xì)而具體的記載，其中御史大夫的主要職責(zé)是：對(duì)國(guó)家的法律實(shí)施負(fù)總責(zé)，“御史大夫之職，掌邦國(guó)刑憲、典章之政令”；履行司法職責(zé)，“凡天下之人有稱(chēng)冤而無(wú)告者，與三司（指由御史大夫、中書(shū)令、門(mén)下省侍中組成的聯(lián)合辦案機(jī)構(gòu)）詰之”；履行行政彈劾職責(zé)，“凡中外百僚之事應(yīng)彈劾者，御史言于大夫，大事則方幅奏彈，小事則署名而已”；履行禮儀監(jiān)督職責(zé)，“凡國(guó)有大禮，則乘輅車(chē)以為之導(dǎo)”。
御史中丞，在會(huì)昌二年前基本上為正五品上，會(huì)昌二年后升為正四品下，作為御史大夫的助手，職責(zé)基本相同。
臺(tái)院的主要職責(zé)
臺(tái)院侍御史，官等為從六品下。一般從侍御史中選一資歷較長(zhǎng)者為知雜事侍御史，稱(chēng)“雜端”。由于他總判臺(tái)事，猶如臺(tái)院的長(zhǎng)官，故又號(hào)“臺(tái)端”。臺(tái)端之下的第二侍御史稱(chēng)為“知彈侍御史”，列第三、四的侍御史稱(chēng)“知推侍御史”。
在行使職權(quán)時(shí)，把京城百司和諸州的推鞫（即審問(wèn)）工作分為東西兩部分，各以侍御史一人負(fù)責(zé)，分稱(chēng)為“東推”“西推”。此外，以殿中侍御史第一人為同知東推，殿中侍御史第二人為同知西推。上列“四推”又號(hào)稱(chēng)“四推侍御史”。
臺(tái)院還設(shè)有公縻侍御史一人，常駐衙中，處理日常事務(wù)，并專(zhuān)派侍御史一人分管東都留臺(tái)。
臺(tái)院的侍御史主要職責(zé)包括四個(gè)方面，即推鞫獄訟；彈舉百僚；知公廨事；總判臺(tái)內(nèi)雜事。唐代在審理案情重大或牽涉到五品以上官員案件時(shí)，多由三司審理，即刑部、大理寺、御史臺(tái)共同負(fù)責(zé)，稱(chēng)為“三司推事”。彈劾違法官吏是侍御史的基本職能，對(duì)五品以上大員的彈劾（主要是京官）多采用仗彈方式。依據(jù)《唐六典》卷一三《御史臺(tái)》所載，侍御史監(jiān)察活動(dòng)的程序是：
凡有制敕付臺(tái)推者，則按其實(shí)狀以奏；若尋常之獄，推訖，斷于大理。凡事非大夫、中丞所劾而合彈奏者，則具其事為狀，大夫、中丞押奏（簽字畫(huà)押后上奏）。大事則冠法冠、衣朱衣、厖裳、白紗中單以彈之；小事，常服而已。凡三司理事，則與給事中、中書(shū)舍人更直于朝堂受表。若三司所按而非其長(zhǎng)官，則與刑部郎中、員外郎，大理司直、評(píng)事往訊之。
殿院的主要職責(zé)
《唐六典》記載，殿中侍御史官等為從七品上。《新唐書(shū)》記載：“一人同知東推，監(jiān)太倉(cāng)出納；一人同知西推，監(jiān)左藏出納；二人為廊下食使；二人分知左右巡；三人內(nèi)供奉。”
殿院的殿中侍御史主要職責(zé)是：司掌糾察殿堂和朝廷供奉儀節(jié)，檢查朝班時(shí)百官的儀態(tài)行履，維護(hù)朝廷秩序和皇帝威嚴(yán)。《唐六典》記載：“殿中侍御史掌殿廷供奉之儀式。凡冬至、元正大朝會(huì)，則具服升殿。若皇帝郊祀、巡省，則具服從，于旌門(mén)往來(lái)檢察，視其文物之有虧缺則糾之。”另外，殿院還承擔(dān)推按獄訟，監(jiān)京城倉(cāng)庫(kù)和分巡兩京的任務(wù)。《唐六典》載：“凡兩京城內(nèi)則分知左、右巡，各察其所巡之內(nèi)有不法之事”，這些事包括盜竊、賭博、獄訟冤濫、橫征暴斂等，“若不能糾察及故縱、蔽匿，則量其輕重而坐所由御史”。
從開(kāi)元年間（713年－741年）起，殿中侍御史參與司法審判工作。其具體職責(zé)是：同知東推一人，掌監(jiān)太倉(cāng)粟米出納，雙日出臺(tái)，單日在殿；同知西推一人，掌監(jiān)金庫(kù)錦帛出納，雙日出臺(tái)，單日在殿。
至于分知左、右巡二人，以雍、洛州境界為限，糾舉境內(nèi)非法。廊下食使二人，朝官就食廊下時(shí)，以之出監(jiān)。內(nèi)供奉三人，掌監(jiān)朝廷儀式。
察院的主要職責(zé)
《唐六典》記載：監(jiān)察御史的官等為正八品上。察院的監(jiān)察御史在三院御史中，雖然品位最低，但其職權(quán)不輕且較為廣泛。主要職責(zé)是：分察百僚，巡按郡縣，糾視刑獄，肅整朝儀。
《唐六典》記載：“凡將帥戰(zhàn)伐，大克殺獲，數(shù)其俘馘，審其功賞，辨其真?zhèn)巍Ｈ糁T道屯田及鑄錢(qián)，其審功糾過(guò)亦如之。凡嶺南及黔府選補(bǔ)，亦令一人監(jiān)其得失（因嶺南、貴州地處偏遠(yuǎn)，當(dāng)時(shí)人多不愿前去任官，故在選用程序上須嚴(yán)加監(jiān)督）。凡決囚徒，則與中書(shū)舍人、金吾將軍監(jiān)之。若在京都，則分察尚書(shū)六司，糾其過(guò)失，及知太府、司農(nóng)出納。凡冬至祀圜丘，夏至祭方丘，孟春祈谷，季秋祀明堂，孟冬祭神州，五郊迎氣及享太廟，則二人共監(jiān)之。若朝日、夕月及祭社稷、孔宣父、齊太公、蠟百神（蠟百神為唐代祭祀之一種，于季冬寅日蠟祭百神于南郊，蠟祭的歷史十分悠久），則一人率其官屬，閱其牲牢，省其器服，辨其輕重，有不修不敬則劾之。凡尚書(shū)省有會(huì)議，亦監(jiān)其過(guò)謬，凡百官宴會(huì)、習(xí)射亦如之。”
此外，唐代在東都設(shè)有留臺(tái)，稱(chēng)東都留臺(tái)。開(kāi)元年間，唐玄宗為了提高外任官員的地位，使其帶上御史大夫、侍御史、殿中侍御史、監(jiān)察御史等御史臺(tái)官銜，謂之憲銜。這些由外官兼攝的御史被稱(chēng)為外臺(tái)。外臺(tái)御史亦有糾彈、推按之權(quán)。
需要說(shuō)明的是，由于監(jiān)察的職權(quán)重，涉及面廣，為加強(qiáng)監(jiān)察，唐代還經(jīng)常設(shè)有各類(lèi)使官。如六察御史分別監(jiān)察各部；黜陟使奉命巡察全國(guó)各地，監(jiān)察各地各級(jí)官吏；監(jiān)軍御史負(fù)責(zé)對(duì)軍隊(duì)將官的監(jiān)察；館驛使分別掌管對(duì)京中和各地館驛的監(jiān)察事務(wù)等等。
如上所述，唐代御史大夫、御史中丞和三院都擁有廣泛的監(jiān)察權(quán)，雖然他們分工各有側(cè)重，各有自己的職責(zé)和重點(diǎn)，但是又互相聯(lián)系、互相合作，共同行使國(guó)家的司法權(quán)和監(jiān)察權(quán)。（岱石）