在中華民族優秀傳統文化中，廉政文化是一筆極其豐厚的寶貴資源。千百年來，古代先賢圍繞“廉德”和“廉政”，都曾提出過許多精彩深刻的論述，引導人們在歷史的長河中擇善而從，享受一番道德的滋養。明代著名思想家薛瑄一生致力于實學，在其主要著作《從政錄》《讀書錄》《讀書續錄》中，積極倡導廉政文化，并且躬行實踐，為政有聲。薛瑄倡廉并知行合一的品格，既體現了其道德意識的自覺性，又突出了其道德行為的實踐性，堪為后人學習的楷模和典范。
薛瑄年少好學上進，成人后注重在道德修養上下功夫，平日嚴格按照儒家道德行為規范進行自我對照，他說：“每天晚上睡覺時，一定要想一想一天所做的事情。行為都很合理，則恬然安適地入眠。如果有哪件事情做得不合道理，就輾轉反側，難以入眠，要考慮出改正過錯的辦法，又擔心開始時勤勉，結束時懈怠，因此用筆記錄下來，以便警戒自己。”
儒家的道德追求成為薛瑄廉潔從政的思想根源，他主張做人要“讀正書、明正理、親正人、存正心、行正事”，“心如鏡，敬如磨鏡。鏡才磨，則塵垢去而光彩發；心才敬，則人欲消而天理明。”薛瑄特別強調“居官七要”：“正以處心，廉以律己，忠以事君，恭以事長，信以接物，寬以待下，敬以處事。”薛瑄在為政中篤實踐履，以知促行，以行促知。
明宣德三年（1428年），薛瑄四十歲時，獲任廣東道監察御史，出監湖廣銀場。這一官職被人視為“肥差”，朝官紛紛祝賀，他即“舉古詩‘此鄉多寶玉，慎莫厭清貧’謝之”。薛瑄到任后查禁貪污，隸正風氣，并在寓所的照壁上題詩明志：“有雪松還勁，無魚水自清。沅州銀似海，豈敢忘清貧。”離任時，他兩袖清風，“贏得歸囊一物空”。據《薛文清公年譜》記載，他“在沅凡三年余，所至多惠政。首黜貪墨，正風俗，罷采金宿蠹，沅民大悅。”
中國古代歷史上，“好官”的聲譽往往都是因“愛民”“重民”“敬民”而來，“路上行人口似碑”。薛瑄的廉政思想中，“為政以愛人為本”，“為政通下情為急”，“所謂王道者，真實愛民如子”，“為人不能盡人道，為官不能盡官道，是吾所憂也”，凡此等等皆發自內心，一直是他為政實踐活動的理論指導。薛瑄為官不僅清廉律己，而且勤政愛民，長年以“視民如傷”的情懷，體恤百姓之疾苦，感知稼穡之艱難。他認為，為官應當“盡心‘撫’字”，全心全意地安撫百姓，“誓將篤忠貞，于以守清白。上隆唐虞治，下布雨露澤。”當百姓利益和官府利益發生沖突時，他始終選擇站在百姓這一邊，伸張正義，為民請命。
據《明史·薛瑄傳》記載，景泰二年（1451年），薛瑄任南京大理寺卿，有豪強殺人，案子久拖不決，薛瑄果敢將豪強捉來繩之以法。后來薛瑄被召回任北大理寺卿，蘇州發生饑荒，豪強哄抬糧價，吝而不借，為此激起民怨，饑民搶奪富豪的糧食，焚燒富豪的房屋，逃往海上。王文以內閣大臣職務巡視江南，定蘇州饑民兩百多人死罪，不少大臣都認為不應如此處理，但懾于王文的權勢，卻不敢提出異議，只有薛瑄竭力論辯其罪名不實，王文憤恨地說：“這個老頭還是和以前一樣倔強。”薛瑄則大義凜然作答：“辯冤獲咎，死何憾焉！”終于使兩百多人得活。
薛瑄的從政生涯中，較長時期擔任監察御史、大理寺丞、大理寺卿等職務，主要活動于都察院、大理寺這樣的監察、審判機關。他以“不欺君，不賣法，不害民”作為“作官持己之三要”， 堅定表示“大丈夫以正大立心，以光明行事，終不為邪暗小人所惑而易其所守”，“是非毀譽皆所不恤”，并將這些道德觀念內化為精神追求，外化為自覺行動，忠實履行好自己的職責。
薛瑄就任大理寺左少卿時，有人勸他去感謝權宦王振，薛瑄嚴肅地說：“在朝廷上拜官，到私人家謝恩，我不干這樣的事。”后來在東閣議事，公卿大夫見到王振都趨步而拜，獨有薛瑄屹立不拜。王振趨步向薛瑄作揖，薛瑄也沒有加重禮節，王振從此對他懷恨在心。薛瑄初任大理寺少卿未及數月，即因全力辯白王振之侄一手制造的冤案而激怒王振，險遭殺身之禍。然而，薛瑄既知“為政以法律為師”“見事貴乎理明，處事貴乎心公”之理，則“權勢利達無以動其心，死生利害無以移其志”，堅持將仁愛之心、天道之公、律法之正協調一致，踐行于為政之中，以公守法，以仁行法，使奸頑真正得以懲治，民冤真正得以伸張，被人們譽為“光明俊偉”的清官。當朝賢相李賢在詩中贊嘆薛瑄：“自古孤忠結主知，居官寧肯論安危。”“已把一心中道立，更看千古大名垂。”
薛瑄一生心無旁騖地踐行自己的信念，倡導廉政文化道不坐論、德不空談，其修身立德體現在一言一行、一舉一動之中，思想的力量不斷通過行動發揮出來，從而“操履堅定，外物不移，中心自固，夫豈有私”。他的清廉自守，純粹發自本心，是其學用貫通，“致知力行”的系統總結。薛瑄有段名言說道：“世之廉者有三：有見理明而不妄取者，有尚名節而不茍取者，有畏法律、保祿位而不敢取者。見理明而不妄取，無所為而然，上也；尚名節而不茍取，狷介之士，其次也；畏法律、保祿位而不敢取，則勉強而然，斯又為次也。”今日讀來，仍如醍醐灌頂，我們為官做人怎能不見賢思齊，努力達到“見理明而不妄取”的境界，成為一名“廉之上者”呢？（史世海）