清代中晚期，曾出現(xiàn)過(guò)這樣一位個(gè)性獨(dú)特的清官廉吏：生活上節(jié)儉樸素，“自為翰林，布衣脫粟，后常不改”；對(duì)待事業(yè)公正嚴(yán)明，歷任禮、吏、工、戶部尚書等要職，位高權(quán)重，剛正不阿，不徇私情，辦事公道。他曾多次到全國(guó)各地巡視，行程萬(wàn)里，徹查刑獄，整治吏治，懲處腐敗，“宣宗文宗（道光帝的廟號(hào)為宣宗、咸豐帝的廟號(hào)為文宗）兩朝，并倚重之”；對(duì)待百姓柔情似水，甚至受到普通菜農(nóng)“欺負(fù)”時(shí)，都能寬容大度，原諒對(duì)方的過(guò)失。他，就是湯金釗。
湯金釗，字敦甫，浙江蕭山人。曾師從同鄉(xiāng)、大學(xué)士朱珪，嘉慶四年（1799年），他考中進(jìn)士，選翰林院庶吉士。嘉慶十三年（1808年），入直上書房，因“立品端方，學(xué)問(wèn)淳正”，道光為太子時(shí)就對(duì)他“甚敬禮之”。
刑獄歷來(lái)是治理地方與國(guó)家的難點(diǎn)與重點(diǎn)，非思維縝密、性格公正之士，不足以擔(dān)任核查刑獄案件之重任。道光七年（1827年），任左都御史、禮部尚書的湯金釗受朝廷指派，前往山西、直隸、四川、湖北、福建等地重新調(diào)查刑獄案件。后來(lái)，他又到張家口、太原等地重查刑獄案件。凡案件中涉及的官吏，均詳情立卷，提交吏部懲處，或直奏朝廷。當(dāng)時(shí)涉案的按察使李廷錫、江津知縣郭彬圖等人都曾是湯金釗的門生，他都鐵面無(wú)私、秉公辦理。百姓自認(rèn)蒙冤而不服判決者，湯金釗都重新進(jìn)行審理核實(shí)。歷時(shí)四年，他一共出京奉差五次，行程萬(wàn)里，使一些冤民得以平反昭雪，人稱“湯青天”。
湯金釗一生儉樸。為翰林時(shí)，他住在光明殿旁的左廊房?jī)?nèi)，后升任國(guó)子監(jiān)祭酒，住在地安門外文昌閣，沒(méi)有給自己建一座安樂(lè)舒適的住所。任吏部尚書時(shí)，有一次，有位從外地來(lái)的道員到訪，衣著華麗，頭上的冠飾滿珠寶。湯金釗見(jiàn)他這身打扮，便指著他冠上的寶石故意問(wèn)道：“這是什么？”“是寶石。”湯金釗搖搖頭說(shuō)：“寶當(dāng)藏之于心，不在冠。”道員聽(tīng)后羞愧不已。在湯金釗看來(lái)，“寶”應(yīng)該是藏在心里面的美德，而不是外表閃亮的珠寶。
湯金釗為人正直，寬厚愛(ài)民。據(jù)傳，有一天，他坐車經(jīng)過(guò)宣武門，撞著了一個(gè)賣菜老漢的擔(dān)子，菜傾滿地。老漢不認(rèn)識(shí)湯金釗，把仆人從車上扯了下來(lái)，又打又罵，吵著要賠錢。湯金釗掀起簾子探頭出來(lái)問(wèn)道：“多少錢？我照賠。”老漢說(shuō)：“一貫（一千文）。”仆人非常生氣：“你這些菜不過(guò)幾文錢，簡(jiǎn)直是在敲詐！”老漢怒罵：“就是值一文錢，我也是一貫，你又拿我怎樣？”說(shuō)著火氣又上來(lái)了。湯金釗笑著邊制止邊說(shuō)道：“我身上沒(méi)帶錢，你跟我到家去取錢，怎么樣？”老漢死活不肯，還說(shuō)他為人不正道，要給就現(xiàn)在給。這讓湯金釗十分尷尬。這時(shí)，南城兵馬司指揮正巧經(jīng)過(guò)這里，見(jiàn)是湯金釗，趕忙上前請(qǐng)安，又看了看老漢，作勢(shì)就要把老漢帶回處理。老漢見(jiàn)此情形頓感不妙，趕緊求饒。湯金釗對(duì)兵馬司指揮說(shuō)：“不用了，你借一貫錢給我，賠給他就行啦。”兵馬司指揮說(shuō)：“您只管先走，我給他錢就是了。”湯金釗沒(méi)有答應(yīng)，硬是先借了錢，親手給老漢。老漢此時(shí)害怕得發(fā)抖，不敢接錢。湯金釗便把錢塞到他手里。湯金釗擔(dān)心兵馬司指揮找老漢麻煩，便故意停在那里跟他閑聊了好一陣子，估計(jì)老漢走遠(yuǎn)了，才上車離開(kāi)。這也許只是一個(gè)民間傳說(shuō)而非歷史事實(shí)，但民間傳說(shuō)往往更能反映百姓對(duì)一個(gè)人的看法，由此看來(lái)，湯金釗的忠厚在當(dāng)時(shí)乃人盡皆知。
湯金釗逝世后，朝廷賜其謚號(hào)“文端”，一個(gè)“端”字重千鈞，也是對(duì)其為人為政的恰當(dāng)評(píng)價(jià)。（張德良 許可達(dá)）