清代中晚期，曾出現(xiàn)過這樣一位個性獨特的清官廉吏：生活上節(jié)儉樸素，“自為翰林，布衣脫粟，后常不改”；對待事業(yè)公正嚴明，歷任禮、吏、工、戶部尚書等要職，位高權(quán)重，剛正不阿，不徇私情，辦事公道。他曾多次到全國各地巡視，行程萬里，徹查刑獄，整治吏治，懲處腐敗，“宣宗文宗（道光帝的廟號為宣宗、咸豐帝的廟號為文宗）兩朝，并倚重之”；對待百姓柔情似水，甚至受到普通菜農(nóng)“欺負”時，都能寬容大度，原諒對方的過失。他，就是湯金釗。
湯金釗，字敦甫，浙江蕭山人。曾師從同鄉(xiāng)、大學士朱珪，嘉慶四年（1799年），他考中進士，選翰林院庶吉士。嘉慶十三年（1808年），入直上書房，因“立品端方，學問淳正”，道光為太子時就對他“甚敬禮之”。
刑獄歷來是治理地方與國家的難點與重點，非思維縝密、性格公正之士，不足以擔任核查刑獄案件之重任。道光七年（1827年），任左都御史、禮部尚書的湯金釗受朝廷指派，前往山西、直隸、四川、湖北、福建等地重新調(diào)查刑獄案件。后來，他又到張家口、太原等地重查刑獄案件。凡案件中涉及的官吏，均詳情立卷，提交吏部懲處，或直奏朝廷。當時涉案的按察使李廷錫、江津知縣郭彬圖等人都曾是湯金釗的門生，他都鐵面無私、秉公辦理。百姓自認蒙冤而不服判決者，湯金釗都重新進行審理核實。歷時四年，他一共出京奉差五次，行程萬里，使一些冤民得以平反昭雪，人稱“湯青天”。
湯金釗一生儉樸。為翰林時，他住在光明殿旁的左廊房內(nèi)，后升任國子監(jiān)祭酒，住在地安門外文昌閣，沒有給自己建一座安樂舒適的住所。任吏部尚書時，有一次，有位從外地來的道員到訪，衣著華麗，頭上的冠飾滿珠寶。湯金釗見他這身打扮，便指著他冠上的寶石故意問道：“這是什么？”“是寶石。”湯金釗搖搖頭說：“寶當藏之于心，不在冠。”道員聽后羞愧不已。在湯金釗看來，“寶”應(yīng)該是藏在心里面的美德，而不是外表閃亮的珠寶。
湯金釗為人正直，寬厚愛民。據(jù)傳，有一天，他坐車經(jīng)過宣武門，撞著了一個賣菜老漢的擔子，菜傾滿地。老漢不認識湯金釗，把仆人從車上扯了下來，又打又罵，吵著要賠錢。湯金釗掀起簾子探頭出來問道：“多少錢？我照賠。”老漢說：“一貫（一千文）。”仆人非常生氣：“你這些菜不過幾文錢，簡直是在敲詐！”老漢怒罵：“就是值一文錢，我也是一貫，你又拿我怎樣？”說著火氣又上來了。湯金釗笑著邊制止邊說道：“我身上沒帶錢，你跟我到家去取錢，怎么樣？”老漢死活不肯，還說他為人不正道，要給就現(xiàn)在給。這讓湯金釗十分尷尬。這時，南城兵馬司指揮正巧經(jīng)過這里，見是湯金釗，趕忙上前請安，又看了看老漢，作勢就要把老漢帶回處理。老漢見此情形頓感不妙，趕緊求饒。湯金釗對兵馬司指揮說：“不用了，你借一貫錢給我，賠給他就行啦。”兵馬司指揮說：“您只管先走，我給他錢就是了。”湯金釗沒有答應(yīng)，硬是先借了錢，親手給老漢。老漢此時害怕得發(fā)抖，不敢接錢。湯金釗便把錢塞到他手里。湯金釗擔心兵馬司指揮找老漢麻煩，便故意停在那里跟他閑聊了好一陣子，估計老漢走遠了，才上車離開。這也許只是一個民間傳說而非歷史事實，但民間傳說往往更能反映百姓對一個人的看法，由此看來，湯金釗的忠厚在當時乃人盡皆知。
湯金釗逝世后，朝廷賜其謚號“文端”，一個“端”字重千鈞，也是對其為人為政的恰當評價。（張德良 許可達）