《王禎農書》書影，此書插圖豐富，開篇講述神農氏對農業(yè)的貢獻（上圖）。《王禎農書》花了許多篇幅介紹各種各樣的農具（如下圖所示木棉紡車），對于復原古代農具具有重要價值。
儒家“十三經”中，有一部《周禮》，書中不僅論述了古代的廉政思想，而且對戰(zhàn)國時期的廉政措施作了系統(tǒng)的闡釋，其中說道：“以聽官府之六計，弊群吏之治：一曰廉善，二曰廉能，三曰廉敬，四曰廉正，五曰廉法，六曰廉辨。”這“六廉”中的“廉能”，作為“廉”德中的一個組成部分，是古代考核官吏是否合格的一個重要標準，它強調的是做官既要廉潔自守，又要能干實事，只廉不能，沒有給百姓造福，還不能算是一個好官。
元代有位堪稱廉能的縣尹王禎，任內勤政愛民，經常將薪俸捐給地方興辦學校，修建橋梁，整修道路，施舍醫(yī)藥，為百姓做了不少實事好事，《安徽省志·名臣》中贊其“種種善跡，口碑載道”。王禎尤為突出的政績是重農親農，根據自己長期的調研與實踐，寫成了一部《農書》。這部《王禎農書》與《氾勝之書》《齊民要術》《農政全書》并稱“中國古代四大農書”，王禎也與西漢的氾勝之、北魏的賈思勰、明代的徐光啟齊名，成為中國古代著名的四大農學家。
古代先賢對為官必須廉能有過不少論述，特別強調：做人可以一生不仕，為官不能一事無成，如果“萬事廢弛，分毫無益于民，也逃不得‘尸位素餐’四字。”宋代理學家朱熹認為，人在官位上當然應該處理好本職事務，這樣才能算稱職，把官員的本職當好，做到這一步，也只是讓人稱贊一聲好官。只有講究學問樹立根本，懂得做官的道理后，才能長遠地堅持做個好官。
據史料記載，王禎曾在宣州旌德（今安徽旌德）、信州永豐（今江西廣豐）兩地擔任縣尹，任內積極提倡農桑，獎勵墾耕。他認為“農，天下之大本也”；“古先圣哲敬民事也，首重農。其教民耕、織、種植、畜養(yǎng)，至纖至悉。”王禎每年規(guī)劃農民種植桑樹若干株，對麻、苧、禾、黍等作物的種植“授之以方”，還畫出耬、耙等各種農具的圖形，供農民仿制使用，并在年終逐項考核。王禎說，一個地方官應該熟悉農業(yè)生產，如果不稼不穡，就很難擔負起勸導農桑的責任。因此，他不居高堂衙門，“以身率先于下”，“親執(zhí)耒耜，躬務農桑”，問學在田頭，求教于老農，孜孜不倦研讀歷代農書。經過長年的農業(yè)生產實踐，王禎把教民耕織、種植、養(yǎng)畜所積累的豐富經驗，與前人有關的農學研究相融合，編寫成三十七卷約13．6萬多字的農業(yè)科學著作《王禎農書》。
王禎這部兼論中國南北地區(qū)農業(yè)的《農書》，分為《農桑通訣》《百谷譜》《農器圖譜》三大部分，概述了古代農業(yè)生產發(fā)生和發(fā)展的歷史，記載了墾耕、播種、施肥、灌溉、收獲、植樹、飼養(yǎng)家畜和栽桑養(yǎng)蠶等具體方法，介紹了各種谷物、蔬菜、瓜果、竹木、麻、棉、茶等作物的起源、特性及其栽培技術，并用占全書五分之四的篇幅，描述了257種農具、農業(yè)機械和生活用具的構造、來源、演變和使用方法，繪制附圖306幅，并配有詩歌和韻文加以說明。
他綜合黃河流域旱田耕作和江南水田耕作兩方面的生產技術和實踐經驗，對農事、農技、農具的創(chuàng)新與傳承取長補短，積極推進。王禎在“鋤治篇”中記載說：“其北方村落之間多結為鋤社，以十家為率，先鋤一家之田，本家供其飲食，其余次之，旬日之間，各家田皆鋤治……間有病患之家，共力助之。故苗無荒穢，歲皆豐熟……名為鋤社，甚可效也。”字里行間，表現出對基層社會的守望互助的重視與推廣。當時，北方系的魯桑桑葉產量高，但桑樹的壽命短，南方系的荊桑桑葉產量低，但桑樹的壽命長。王禎便在《農書》中提出，應以荊桑為樹，以魯桑條接之，這樣就能在保證桑樹長壽的同時，提高桑葉的產量。他還在《農書》中推廣棉花種植，木棉“比之桑蠶，無采養(yǎng)之勞，有必收之功，得御寒之益”。
元大德二年（1298年），旌德大旱。王禎自繪圖樣，趕制大批“高轉筒車”，組織農民引水救苗，變歉為豐。他在《農書》中賦詩贊嘆：“戽車尋丈舊知名，誰料飛空效建瓴；一索繳輪升碧澗，眾筒兜水上青冥。溉田農父無虞旱，負汲山人賴永寧。顛倒救時霖雨手，卻從平地起清泠。”王禎專注于農器的發(fā)明與推廣，在《農書》中強調“器非田不作，田非器不成”，并自己動手，設計和改制了水輪三事、水轉翻車等先進的農機具。在他的筆下，水礱、秧馬、織機、牛轉翻車、九轉連磨、水力大紡車……一件件原始而古樸的農具農器，被賦予了生命和情感，隨著朗朗上口的詩文，不斷推廣應用到田間地頭，農舍作坊。清代學者顧嗣立在編輯《元詩選》時，特別設立“農務集”部分，專門選用了《王禎農書》中詠嘆農事農器的51首詩作，這在歷代詩歌選集中都是十分罕見的，可以這樣說，王禎博學多識，不僅是一位農學家，還是一位詩人呢。
王禎在《農書》中表現了對勞苦百姓的體恤與對不勞而獲者的憤懣：“累累禾積大田秋，都入農夫荷擔頭；才使赪肩到場圃，主家倉廩又催收”；“一得豈能償百費，終歲勤勞一歔欷”；“今夫在上者，不知衣食之所自，唯以驕奢為事，不思己之日用，寸絲口飯，皆出之野夫田婦之手，甚者苛斂不已，朘削脂膏以肥己”。
清代的汪輝祖在其《學治續(xù)說》中認為，當官理政應因時因地進行治理。官員有才能、有見識，才可以很好地施政治理，才能貴在閱歷多，通曉人情世故；見識貴在知識淵博。王禎為官，政仁民惠，功在《農書》，利在千秋，“其居此官，即欲盡其職；其行此事，即欲盡其心”的知，與“用心謀事、潛心于事、同心共事、精心成事”的行，是那么的和諧合一。今天的我們，無論為民，還是為官，面對事業(yè)，能不能像王禎那樣，多一些“加實意，行實惠，驗實事，課實功”呢？（史世海）