《王禎農(nóng)書》書影，此書插圖豐富，開篇講述神農(nóng)氏對農(nóng)業(yè)的貢獻（上圖）。《王禎農(nóng)書》花了許多篇幅介紹各種各樣的農(nóng)具（如下圖所示木棉紡車），對于復(fù)原古代農(nóng)具具有重要價值。
儒家“十三經(jīng)”中，有一部《周禮》，書中不僅論述了古代的廉政思想，而且對戰(zhàn)國時期的廉政措施作了系統(tǒng)的闡釋，其中說道：“以聽官府之六計，弊群吏之治：一曰廉善，二曰廉能，三曰廉敬，四曰廉正，五曰廉法，六曰廉辨。”這“六廉”中的“廉能”，作為“廉”德中的一個組成部分，是古代考核官吏是否合格的一個重要標準，它強調(diào)的是做官既要廉潔自守，又要能干實事，只廉不能，沒有給百姓造福，還不能算是一個好官。
元代有位堪稱廉能的縣尹王禎，任內(nèi)勤政愛民，經(jīng)常將薪俸捐給地方興辦學(xué)校，修建橋梁，整修道路，施舍醫(yī)藥，為百姓做了不少實事好事，《安徽省志·名臣》中贊其“種種善跡，口碑載道”。王禎尤為突出的政績是重農(nóng)親農(nóng)，根據(jù)自己長期的調(diào)研與實踐，寫成了一部《農(nóng)書》。這部《王禎農(nóng)書》與《氾勝之書》《齊民要術(shù)》《農(nóng)政全書》并稱“中國古代四大農(nóng)書”，王禎也與西漢的氾勝之、北魏的賈思勰、明代的徐光啟齊名，成為中國古代著名的四大農(nóng)學(xué)家。
古代先賢對為官必須廉能有過不少論述，特別強調(diào)：做人可以一生不仕，為官不能一事無成，如果“萬事廢弛，分毫無益于民，也逃不得‘尸位素餐’四字。”宋代理學(xué)家朱熹認為，人在官位上當(dāng)然應(yīng)該處理好本職事務(wù)，這樣才能算稱職，把官員的本職當(dāng)好，做到這一步，也只是讓人稱贊一聲好官。只有講究學(xué)問樹立根本，懂得做官的道理后，才能長遠地堅持做個好官。
據(jù)史料記載，王禎曾在宣州旌德（今安徽旌德）、信州永豐（今江西廣豐）兩地擔(dān)任縣尹，任內(nèi)積極提倡農(nóng)桑，獎勵墾耕。他認為“農(nóng)，天下之大本也”；“古先圣哲敬民事也，首重農(nóng)。其教民耕、織、種植、畜養(yǎng)，至纖至悉。”王禎每年規(guī)劃農(nóng)民種植桑樹若干株，對麻、苧、禾、黍等作物的種植“授之以方”，還畫出耬、耙等各種農(nóng)具的圖形，供農(nóng)民仿制使用，并在年終逐項考核。王禎說，一個地方官應(yīng)該熟悉農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，如果不稼不穡，就很難擔(dān)負起勸導(dǎo)農(nóng)桑的責(zé)任。因此，他不居高堂衙門，“以身率先于下”，“親執(zhí)耒耜，躬務(wù)農(nóng)桑”，問學(xué)在田頭，求教于老農(nóng)，孜孜不倦研讀歷代農(nóng)書。經(jīng)過長年的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)實踐，王禎把教民耕織、種植、養(yǎng)畜所積累的豐富經(jīng)驗，與前人有關(guān)的農(nóng)學(xué)研究相融合，編寫成三十七卷約13．6萬多字的農(nóng)業(yè)科學(xué)著作《王禎農(nóng)書》。
王禎這部兼論中國南北地區(qū)農(nóng)業(yè)的《農(nóng)書》，分為《農(nóng)桑通訣》《百谷譜》《農(nóng)器圖譜》三大部分，概述了古代農(nóng)業(yè)生產(chǎn)發(fā)生和發(fā)展的歷史，記載了墾耕、播種、施肥、灌溉、收獲、植樹、飼養(yǎng)家畜和栽桑養(yǎng)蠶等具體方法，介紹了各種谷物、蔬菜、瓜果、竹木、麻、棉、茶等作物的起源、特性及其栽培技術(shù)，并用占全書五分之四的篇幅，描述了257種農(nóng)具、農(nóng)業(yè)機械和生活用具的構(gòu)造、來源、演變和使用方法，繪制附圖306幅，并配有詩歌和韻文加以說明。
他綜合黃河流域旱田耕作和江南水田耕作兩方面的生產(chǎn)技術(shù)和實踐經(jīng)驗，對農(nóng)事、農(nóng)技、農(nóng)具的創(chuàng)新與傳承取長補短，積極推進。王禎在“鋤治篇”中記載說：“其北方村落之間多結(jié)為鋤社，以十家為率，先鋤一家之田，本家供其飲食，其余次之，旬日之間，各家田皆鋤治……間有病患之家，共力助之。故苗無荒穢，歲皆豐熟……名為鋤社，甚可效也。”字里行間，表現(xiàn)出對基層社會的守望互助的重視與推廣。當(dāng)時，北方系的魯桑桑葉產(chǎn)量高，但桑樹的壽命短，南方系的荊桑桑葉產(chǎn)量低，但桑樹的壽命長。王禎便在《農(nóng)書》中提出，應(yīng)以荊桑為樹，以魯桑條接之，這樣就能在保證桑樹長壽的同時，提高桑葉的產(chǎn)量。他還在《農(nóng)書》中推廣棉花種植，木棉“比之桑蠶，無采養(yǎng)之勞，有必收之功，得御寒之益”。
元大德二年（1298年），旌德大旱。王禎自繪圖樣，趕制大批“高轉(zhuǎn)筒車”，組織農(nóng)民引水救苗，變歉為豐。他在《農(nóng)書》中賦詩贊嘆：“戽車尋丈舊知名，誰料飛空效建瓴；一索繳輪升碧澗，眾筒兜水上青冥。溉田農(nóng)父無虞旱，負汲山人賴永寧。顛倒救時霖雨手，卻從平地起清泠。”王禎專注于農(nóng)器的發(fā)明與推廣，在《農(nóng)書》中強調(diào)“器非田不作，田非器不成”，并自己動手，設(shè)計和改制了水輪三事、水轉(zhuǎn)翻車等先進的農(nóng)機具。在他的筆下，水礱、秧馬、織機、牛轉(zhuǎn)翻車、九轉(zhuǎn)連磨、水力大紡車……一件件原始而古樸的農(nóng)具農(nóng)器，被賦予了生命和情感，隨著朗朗上口的詩文，不斷推廣應(yīng)用到田間地頭，農(nóng)舍作坊。清代學(xué)者顧嗣立在編輯《元詩選》時，特別設(shè)立“農(nóng)務(wù)集”部分，專門選用了《王禎農(nóng)書》中詠嘆農(nóng)事農(nóng)器的51首詩作，這在歷代詩歌選集中都是十分罕見的，可以這樣說，王禎博學(xué)多識，不僅是一位農(nóng)學(xué)家，還是一位詩人呢。
王禎在《農(nóng)書》中表現(xiàn)了對勞苦百姓的體恤與對不勞而獲者的憤懣：“累累禾積大田秋，都入農(nóng)夫荷擔(dān)頭；才使赪肩到場圃，主家倉廩又催收”；“一得豈能償百費，終歲勤勞一歔欷”；“今夫在上者，不知衣食之所自，唯以驕奢為事，不思己之日用，寸絲口飯，皆出之野夫田婦之手，甚者苛斂不已，朘削脂膏以肥己”。
清代的汪輝祖在其《學(xué)治續(xù)說》中認為，當(dāng)官理政應(yīng)因時因地進行治理。官員有才能、有見識，才可以很好地施政治理，才能貴在閱歷多，通曉人情世故；見識貴在知識淵博。王禎為官，政仁民惠，功在《農(nóng)書》，利在千秋，“其居此官，即欲盡其職；其行此事，即欲盡其心”的知，與“用心謀事、潛心于事、同心共事、精心成事”的行，是那么的和諧合一。今天的我們，無論為民，還是為官，面對事業(yè)，能不能像王禎那樣，多一些“加實意，行實惠，驗實事，課實功”呢？（史世海）