太平軍自金田起義后，短短兩年多時間就從廣西一隅，跨兩湖、過三江、下江南，定都天京?？墒牵?strong>一些農民領袖進城后就開始攀比奢華、醉生夢死，乃至相互傾軋、眾叛親離，到后期革命斗志盡失，一敗涂地。忠王李秀成駐守蘇州，忠王府之豪華令人嘆止，直到蘇州城被破前夕還在施工，連李鴻章看了都驚嘆“真如神仙窟”、“平生所未見之境也”。許多農民起義往往歸于失敗，除封建政權殘酷鎮壓外，其中一個很重要的原因，就是農民起義隊伍不能解決好自身存在的問題。
——《推進黨的建設新的偉大工程要一以貫之》
太平天國運動是中國歷史上規模最大的一場農民革命運動，它建立了能與清政府分庭抗禮的政權。然而，這場聲勢浩大的運動從起事到覆滅僅僅經歷了14年的時間。
1851年的1月11日，太平天國在廣西金田村起義。在廣西轉戰一年半后，太平軍進入湖南，如蛟龍入海，所向披靡。后自武昌經安徽、江西，直抵金陵，勢如破竹，清軍根本無力招架。金陵雖然城高墻厚，也只過了十天就被攻破。
這樣一支“常勝之師”，這樣一場轟轟烈烈的運動，最終為何會變成“楚歌聲里霸圖空，血染胡天爛漫紅”呢？
唐代詩人李商隱寫道，“歷覽前賢國與家，成由勤儉破由奢”，而太平天國的歷史大概印證了這句詩。起義之初，太平軍將士生活十分簡樸，但慢慢地，起義軍領袖開始追求享受，大小官員也無不以爭奢賽富、鋪張排場為能事。
“正是萬國來朝之候，大興土木之時”，這是太平軍進入天京后的一句“流行語”。事實上，當時沒有國家來朝拜，而大興土木卻是從進城第二個月就開始了。自天王洪秀全以下，諸王紛紛大造宮殿，一個賽一個奢侈。
洪秀全為了建造天王府，下令拆毀萬余間民宅，免費征用沒有隨軍的婦女、老人，耗資巨大，勞民傷財。內部裝修極為華麗，雕梁畫棟，門窗用綢緞裱糊，墻壁用泥金彩畫，天王所用的王冠、浴盆等器皿都是由黃金鍛造。
不獨天王，其他統治者的府邸也都是“豪宅”。李秀成駐扎在蘇州，一直與敵人緊張作戰，直到戰敗，他的忠王府都沒有停止裝修，“匠作數百人，終年不輟，工且未竣，城已破矣”。李鴻章在給弟弟的家書中這樣描述：“瓊樓玉宇，曲欄洞房，真如神仙窟宅……花園三四所，戲臺兩三座，平生所未見之境也”，可見其豪華程度令人驚嘆。
在大興土木的同時，天京諸王豪貴在日常生活中奢靡無度，大講排場。東王楊秀清每次出行，要乘四十八人抬的大黃轎，夏天坐的是下面養著金魚的水轎，前后儀仗長達數里，“役使千數百人，如賽會狀”。當時普通官員的一頂帽冠，一件衣袍就可抵一個中產之家的全部財產，而天王洪秀全的金冠足足有八斤重，更是無價之寶。
醉生夢死的生活漸漸消磨了農民領袖們的革命斗志，但他們之間相互傾軋的內部矛盾卻更加突出。據《太平天國》描述，統治階級之間的關系日漸疏遠，由原來的“寢食必俱，情同骨肉”變為“彼此睽隔，猜忌日生”，派別色彩日益明顯。內訌往往是奢靡和腐敗的伴生物，它較多出現在勝利即將到來或已經取得之時，天京事變就是“禍起蕭墻”的例證。正當戰場形勢十分有利于太平天國之時，洪秀全和楊秀清爭奪領導權的矛盾卻不斷激化，天國上層的自相殘殺致使太平軍元氣大傷，被迫由進攻轉入防御，喪失了一鼓作氣推翻清王朝的戰機。這也是太平天國由盛轉衰的轉折點。
“手握乾坤殺伐權，斬邪留正解民懸”，這曾是洪秀全對自己的勸勉，但當他手握權柄之后，卻無法實現斬邪留正，救百姓于水火。物必先腐而后蟲生。農民起義軍先勝后敗，有封建政權殘酷鎮壓的原因，而究其根本，是由于沒有解決好內部存在的問題。（沈東方）