魏晉人傅玄在《傅子》一書(shū)中記載了這樣一則故事：
魏明帝曹叡在位期間，大臣劉曄很受敬重。魏明帝想要討伐蜀國(guó)，朝廷內(nèi)外大臣都說(shuō)“不可以”。劉曄在與明帝商議時(shí)，說(shuō)可以討伐蜀國(guó)，出來(lái)后，對(duì)朝廷大臣說(shuō)的則是不可以討伐蜀國(guó)。由于劉曄極富膽略智慧，不論說(shuō)可以還是不可以，理由都非常充分，有根有據(jù)，讓人信服。
中領(lǐng)軍楊暨素來(lái)敬重劉曄，堅(jiān)定地認(rèn)為不能討伐蜀國(guó)。每次從內(nèi)廷出來(lái)，都會(huì)探望劉曄，兩人交流意見(jiàn)時(shí)，劉曄每次都說(shuō)不能攻打蜀國(guó)。后來(lái)?xiàng)铘唠S明帝車駕到天淵池，明帝議伐蜀一事，楊暨激烈勸諫。明帝對(duì)他說(shuō)：“愛(ài)卿一介書(shū)生，怎么知道行軍打仗的事！”楊暨謙遜謝罪回答：“微臣出自儒生之末，陛下您器重我，提拔我統(tǒng)領(lǐng)軍隊(duì)，我對(duì)某件事有看法，不敢不竭忠盡智，說(shuō)出全部觀點(diǎn)。我的意見(jiàn)也許不值得您重視，但先帝謀臣、侍中劉曄，常常對(duì)我說(shuō)蜀國(guó)不能攻打。”明帝這時(shí)感到吃驚，他說(shuō)：“劉曄跟我說(shuō)的是蜀國(guó)可以攻打啊。”楊暨就建議找來(lái)劉曄對(duì)質(zhì)。
劉曄來(lái)到后，面對(duì)明帝詢問(wèn)，始終一言不發(fā)。過(guò)后單獨(dú)面見(jiàn)明帝時(shí)，劉曄自責(zé)地說(shuō)：“討伐敵國(guó)，是國(guó)家的重大決策。我能夠參與其中，常常擔(dān)心夢(mèng)中泄露秘密，增加微臣的罪過(guò)。怎么敢輕易說(shuō)出內(nèi)心想法？有道是兵不厭詐，在行動(dòng)沒(méi)有實(shí)施之前，要不厭其煩地保守秘密。陛下您輕易流露出來(lái)，我擔(dān)心蜀國(guó)早已經(jīng)知道了。”劉曄見(jiàn)到楊暨，責(zé)備他雖是正直敢言的大臣，但是不講究計(jì)謀，有損“人君之威”，建議他以后進(jìn)言行事，不能不深思熟慮。
有人在明帝面前說(shuō)劉曄的壞話：“劉曄為人不忠，善于窺探上意而獻(xiàn)媚迎合。請(qǐng)?jiān)囂揭幌滤：退f(shuō)話時(shí)全用相反的意思問(wèn)他，如果他的回答都與所問(wèn)的意思相反，說(shuō)明劉曄常與陛下的主張一致。如果他的回答都與所問(wèn)意思相同，劉曄的逢迎之情必然暴露無(wú)遺。”明帝如此這般，果然得到驗(yàn)證，從此以后就疏遠(yuǎn)了劉曄。
據(jù)史籍記載，劉曄少年成名，時(shí)人稱其才華卓著，又歷仕曹魏三朝，謀略出眾，屢獻(xiàn)妙計(jì)，不可不謂聰明過(guò)人。但由于自作聰明，人前人后玩弄一些心計(jì)，結(jié)果失去了信任，最后的結(jié)局讓人唏噓。因此，為人要誠(chéng)懇踏實(shí)，雖然看似愚直拙笨，但卻讓人信任放心；切莫自作聰明，取巧耍詐，當(dāng)面說(shuō)一套、背后行一套，畢竟時(shí)間長(zhǎng)了，總會(huì)穿幫露餡的。先賢語(yǔ)重心長(zhǎng)的忠告：“巧詐不如拙誠(chéng)”，這句話今天讀來(lái)，依然如當(dāng)頭棒喝。（李中軍）