這大概是前至元年間（1264年－1294年）的事情。至元這個年號在元朝使用過兩次，一次是在元世祖忽必烈時，一次是在元惠宗妥懽帖睦爾時（1335年－1340年），為了避免混淆，在至元年號前，加“前”或“后”以示區別。
在御史臺管理文書的卜天璋，也許沒有想到自己竟被拘捕到內廷。事情說起來也不復雜，有位侍御史依仗自己的權勢貪人錢財，恰被監察御史發現，監察御史的奏折還沒來得及往上遞，也不知是怎樣走漏了風聲，這位監察御史與卜天璋就被以誣告之名，拘捕到內廷。監察御史面對送來的飯菜，無心進食，暗自垂淚。卜天璋發現了他的眼淚，問他何故。監察御史坦陳相告：“我已經老了，膝下只有一個女兒，我很疼愛她，她知道我被捕后，已經好幾天吃不下飯了。”說罷又是一聲長嘆。卜天璋寬慰道：“身為御史臺官，死于盡職，這是道義所在，何必為兒女而哭泣呢。”監察御史聽后，面露慚愧之色。不久，兩人都被釋放。
卜天璋“長負直氣，讀書史，識成敗大體”，不僅說話直來直去，不喜藏著掖著，為官任事也很耿直。經過御史臺的磨練后，卜天璋又到中書省任職，中書省是元朝最高行政機構。卜天璋到中書省時，執掌中書省大權的是順德王，卜天璋“事有可否必力辯”，總是直言不諱，雖然對事不對人，但也難免讓一些長官不開心，但卜天璋依舊不改其直。順德王常聽從他的建議，并嘉獎道：“掾能如是，吾復何憂！”
這時的卜天璋還只是“掾”，為輔佐之官，不能獨當一面。元成宗時，他獲任工部主事，后來在元武宗時，又提拔為刑部郎中。元武宗在朝堂上召見卜天璋，正好興圣太后也在座，武宗對太后說：“這就是那個不貪賄的卜天璋。”武宗又命卜天璋調查棘手的案件，對左右大臣說：“天璋是廉潔謹慎的人，讓他調查，他一定能查出實情。”卜天璋當得起這樣的評價，果然不負所望。
卜天璋除了在朝中任官，也有在地方為官的經歷。卜天璋任饒州路總管時，朝廷下令改革田制，田地乃百姓衣食之根本，若是心術不正的人，恐要利用這個機會上下其手、從中得利，卜天璋卻是“聽民自實，事無茍擾”，取得的效果是“民大悅，版籍為清”。因為改革田制之事，地方上的官員競相討好中書省官員，害怕自己被穿小鞋，卜天璋堅持不行賄賂，有人因此“惦記”上了他，想暗中尋出幾件他的違法之事上告，結果卻是一無所得。
在饒州任職時，有一年遭逢饑荒，卜天璋將要開倉賑濟災民時，屬官以為不可，因為尚未獲得上級的同意，卜天璋怎會不知道救荒的程序呢，然而面對嗷嗷待哺的饑民，他知道開倉賑濟刻不容緩，他對屬官說道：“百姓餓成這樣了，如果一定要等到同意才放糧的話，恐怕百姓已經餓死了。沒有申請獲得同意的責任，由我一個人來承擔，不會連累諸位的。”話畢而開倉，救活百姓無數。
卜天璋臨事，只想著怎樣把事情辦好，許多別人瞻前顧后的環節，他并不考慮，并不是因為他魯莽，而是因為他有承擔的勇氣。天歷二年（1329年），卜天璋已是高齡，“蜀兵起，荊楚大震”，朝廷任命他為山南廉訪使，有人說卜天璋年老，肯定不會赴任了，卻再度預測錯誤，卜天璋說：“國步方艱，吾年八十，恒懼弗獲死所耳，敢避難乎！”此言真有“老驥伏櫪，志在千里”的豪情壯志。
卜天璋告歸回到家鄉后，將自己的積年獲得的俸祿，分給親戚朋友，家中毫無積蓄，日子過得清貧，別人以為苦，他卻泰然處之。孔子稱贊弟子顏回，“一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂”。晚年的卜天璋也擁有這樣的“顏回之樂”，而從其一生的仕宦經歷來看，這樂趣也并不只在老來歸鄉之后驟得，乃由其少年即勃發出的“直氣”所引導出。（陳彧之）