北宋仁宗皇祐元年（1049年）四月，一位名叫王絲的清官在都城汴梁與世長辭。歸葬故里浙江蕭山時，時任杭州知州的范仲淹親扶王絲靈柩過錢塘江，并撰寫墓志銘，贊其“苦志清節，不渝于素。”
王絲，字敦素，乃王羲之后人。他出身書香門第，年少時便接受良好教育，學問扎實，“君幼家學，手不釋卷，游學京師”，宋真宗大中祥符八年（1015年）苦讀及第。之后，王絲擔任過興國軍司理參軍、大理寺丞、太常博士、衢州通判、殿中侍御史、兵部員外郎等職，從政三十余載，為官清廉，勤政恤民，廣施德政。
王絲從為官之初，即以為民解憂期許自己。他在臺州任判官時，因地制宜，興建“引泉入城”的輸水工程，從城外引入清澈泉水，且沿途五里挖一井穴，解決百姓生活用水難題。后來，王絲來到衢州任通判，州民熱衷學習儒家經典卻苦于沒有學校，王絲為此興建學舍百間。王絲晚年曾知通州（指江蘇南通），通州是沿海地區，當地百姓每年都要遭受海潮之患，王絲到任后，馬上勘察地勢，設計方案，組織百姓修筑了一條長達數十里的堅固捍海堤堰，開河掘渠，灌溉農田，使老百姓安居樂業。
王絲精通律法，范仲淹贊其“精意獄事，無不得其情”。擔任大理寺丞時，他向朝廷上奏治獄以寬大為法，禁酷刑，待以人道。在任興國軍司理參軍時，他對一些舊案進行了重新審理，為十一人昭雪，后來在金華任官時，仍是如此，慎重處理經手的每一個案件，為百姓洗清不白之冤，當地民眾感其恩德，畫像以紀念。
慶歷年間（1041年—1048年），王絲升任侍御史，充廣南東路轉運按察使，來到廣州。當時，正值交趾發生變亂，亂軍到廣東沿海一帶騷擾，廣州首當其沖。此時的廣州還比較荒涼，甚至連用于防御的城墻都沒有。王絲在組織百姓燒磚筑城的同時，建造了十余艘出海船只，組織軍民練習水戰。交趾亂軍見城墻牢固、戒備森嚴，不戰而退。
其間，王絲還兼任廣南東路市舶司提舉。宋代由于造船和航海技術的進步，海外貿易得到全面發展，朝廷在廣州、寧波等對外貿易的港口設置市舶司，作為管理海外貿易的機構。市舶司的主要職責是管理船商、征收船稅、收買船貨。市舶收入在當時已成為國家財政收入的重要來源。征稅采取的是“抽解”的方式，按貨物的一定比例，抽取實物稅。宋仁宗時期實行“十稅其一”，規定很含糊，沒有詳細規定如何抽解，存在很大的隨意性。這就給了一些不法官吏舞弊挾私、上下其手的機會，“必擇精者，夷人苦之”，嚴重影響了海外貿易的發展。王絲擔任提舉后，以身作則，清正為官，每有舶來品上岸，總是督促下屬按法規抽解，不得收受賄賂。他還要求，抽解時不可“必擇精者”，而要“精粗兼取”。此舉贏得外商的佩服，他們敬稱王絲為“金珠御史”，大概和今天我們說一個人有一顆金子般的心一樣，范仲淹說這個名號“意貴之也”，是外商對王絲人格的尊重的一種表現。良好的營商環境吸引著越來越多海外客商來到廣州經商，也有力推動了廣州城的繁榮昌盛。（張德良 許可達）