開欄的話：
“看得見多遠的過去，就能走得向多遠的未來。”2020年，是我國實現全面建成小康社會第一個百年目標、向著第二個百年目標邁進的重要時間節點。前無古人的壯麗事業、不曾遇到的復雜情況，更加需要我們回望歷史，汲取智慧，堅定信念。
中國紀檢監察報和中央紀委國家監委網站聯合推出“2020”欄目，站在2020年這個特殊歷史坐標，以“20”年代為線索，尋找公元前220年至公元2020年間人類文明長河中的48個歷史瞬間，講述歷史事件、人物故事，分享重要發明、制度創新，體會文化現象、道德禮儀……看國運興衰、品文明成果、悟發展規律，鑒古知今，走向未來。
關于“中國”的英譯名“China”的來源，有幾種不同說法，其中最為學者接受的說法是，它源出于“秦”的音譯。作為有力的佐證，在一、二世紀的希臘、羅馬著作中，已經將當時的中國稱作“Thinai”或“Sinai”。
在秦以前，中華文明已經存在了數千年，為什么只有秦的名字會作為中華文明的象征，在當時各種文明彼此隔絕孤立的世界，遠播至歐亞大陸的另一端？回到公元前220年，一起找答案。
公元前220年，是秦始皇統一后的第二年。前一年，也就是公元前221年，是中國歷史上具有標志性意義的一年。正是在這一年，秦王政橫掃六國，結束近五個多世紀的分裂和戰爭，重新恢復了安定的局面。也是在這一年，秦王政面對新統一的廣闊疆域，創建了一系列重要制度，奠定了中央集權模式，深刻影響此后中國兩千多年。
秦始皇所創建的中央集權制度，由皇帝制度、官僚制度、郡縣制度和文書行政體制等構成。
秦小篆體十六字磚。磚文為：“海內皆臣，歲登成熟，道毋饑人，踐此萬歲。”
歷史上把君主稱為“皇帝”，是從秦始皇開始的。統一六國后，嬴政認為繼續使用既往已有的名號，已不足以彰顯自己“上古以來未嘗有”的赫赫功業，遂從“三皇五帝”之中，各取一字，創立“皇帝”尊號。自此以后，“皇帝”成為最高統治者的專有稱號，沿用兩千多年，而秦王政也成為中國歷史上第一位皇帝。秦始皇還規定了一系列禮儀與文書制度，如皇帝自稱“朕”，命為“制”，令為“詔”，印稱“璽”等。秦帝國中央和地方均設有軍隊。為有效控制軍權，秦用虎符發兵制，虎符剖為兩半，右半在皇帝掌握，左半在領兵者之手。沒有皇帝命令和兵符，不能發兵。
杜虎符：戰國時期秦屬地杜用來調兵遣將的憑證
為適應統治新統一國家的需要，秦始皇對官僚機構進行了調整。在中央，皇帝之下設有丞相、太尉、御史大夫，分別掌管行政、軍事和監察。丞相、太尉、御史大夫之下，是分掌具體政務的諸卿：廷尉、治粟內史、典客、宗正、中尉、太仆、少府、衛尉、郎中令、奉常。他們負責司法、財政、外交等各種事務。國家軍政大事，通常由公卿大臣進行朝議，最后由皇帝做出裁決。與周代的世卿世祿制度不同，秦的公卿沒有世襲特權，必須經過選拔、考課。公卿任職有期限，需向皇帝負責。在地方，設置郡縣。郡置郡守、郡尉、郡監。郡守掌行政，郡尉掌軍事，郡監掌監察。郡下設縣，萬戶以上置縣令，萬戶以下置縣長，少數民族的地方設道，與縣同級。同時設縣尉掌管軍事。郡縣長官由中央任免，不能世襲。通過這套官僚機構，秦始皇確保了自己的意志可以貫穿到基層百姓。 ．
秦始皇廿六年嶧山石刻拓本
將郡縣制推行到關東各國，在今天看來是秦始皇最重要的創舉之一，然而在始皇稱帝之初，卻備受爭議，引發了激烈的爭辯。
始皇二十六年（公元前221年），丞相王綰等人上奏說：“諸侯初破，燕、齊、荊地遠，不為置王，毋以填之。請立諸子，唯上幸許。”他們認為燕、齊、楚三地距離秦國統治中心偏遠，因此請求沿襲周分封制，將邊遠地區分封給諸皇子。秦始皇將王綰的奏請下發群臣討論，上上下下得到普遍贊同。
贊同也并不奇怪。在秦之前，周人也是從西而東取得天下，統治中心也在西土。周人為控制東方，實行封邦建國之法，按照宗法制度，設置諸侯國來鎮守。這種歷史經驗，深刻影響著秦朝公卿大臣的認識。他們認為，天下初定，人心不服，六國殘余勢力還在，中央政府又“天高皇帝遠”，誰能保證不會動亂？靠得住的辦法，就是仿效西周分封諸侯王。
唯獨廷尉李斯不以為然。他駁斥道：“周文、武所封子弟同姓甚眾，然后屬疏遠，相攻擊如仇讎，諸侯更相誅伐，周天子弗能禁止。”李斯指出，周代分封的核心精神在于依靠血緣關系維系地方對中央的忠誠，但血緣關系隨著世代推移，終將疏遠，這才有了春秋戰國諸侯征戰不休的局面。在他看來，周代分封所提供的并非歷史經驗，而是歷史教訓。只有推行郡縣制，才是天下長久安定的良策。
在滅六國之前，秦在本國就已普遍推行郡縣制，且成效顯著。此時，是聽從多數大臣主張，延續周人建立的舊制度，還是堅持自己的新制度，對秦始皇來說，是一個重要的抉擇。
最終，秦始皇選擇了李斯的主張。他說：“天下共苦戰斗不休，以有侯王。賴宗廟，天下初定，又復立國，是樹兵，豈不難哉！”直截了當地指出立諸侯王就是“樹兵”，分封制度與國家統一安定是不相容的。于是，他將天下分為三十六郡，后來隨著疆域擴張，郡縣陸續又有所調整和增設，真正實現了“海內為郡縣，法令由一統”。
秦詔版：青銅制，刻秦始皇二十六年統一度量衡詔書
秦中央集權的確立，還離不開文書行政體制。文書行政，是依靠公文來傳遞政務信息的政務運行機制。由于文書能保證信息的一致性，不會因層層下達而走樣，所以是非常有效的統治工具。秦很重視文書行政。1975年出土的睡虎地秦墓竹簡，抄有大量秦律令，其中一條講：“有事請也，必以書，毋口請，毋羈請。”（有事情必須請示時，一定要以文書的形式，不要口頭請示，也不要讓人代為請示。）它明確要求必須用文書來處理政務。秦律還有《行書律》，專門對文書的收發、傳送作嚴格規定。律文規定，郵傳機構接到皇帝的詔書必須立即發送，如有稽留，必受懲罰。通過文書行政，秦王朝確保了中央與地方政務信息的一體化。
睡虎地秦墓竹簡，抄有大量秦律令，其中一條：“有事請也，必以書，毋口請，毋羈請。”
正是依靠官僚制、郡縣制、文書行政等一系列制度，秦始皇將律法、政令推行于全國各地，同時又能及時掌握地方的治政情況和動向，強有力地控制地方，因而實現了實質性的統一，促進了國內各民族文化的進一步交流和融合。由于秦只存在了十五年，這套體制的作用還沒能夠充分發揮就滅亡了。但它卻為后來的歷代王朝所取法，并對周邊國家產生重要影響。所謂“百代皆行秦政制”，洵非虛語！（本欄目總撰稿為卜憲群，本期作者為山東大學歷史文化學院代國璽）