《禮記》是儒家十三經之一，它與《周禮》《儀禮》合稱“三禮”，是研究先秦禮制的重要典籍。《禮記·檀弓下》講了一個“不食嗟來之食”的故事。
有一年，齊國發生了一次嚴重的饑荒，許多百姓因缺少糧食而被活活餓死。有個名叫黔敖的富人，為了博得好名聲，在大路旁擺上一些食物，等著餓肚子的窮人經過，施舍給他們。一個餓得不成樣子的人用袖子遮著臉，拖著一雙破鞋子，搖搖晃晃地走過，黔敖看到后，便左手拿起食物，右手端起湯，吆喝道：“喂！不要錢的食物啊！來吃吧！”那個餓漢抬起頭輕蔑地瞪了他一眼，說：“我就是因為不吃這種‘嗟來之食’才餓成這個樣子的。”黔敖也覺得自己做得有點過分，便向餓漢賠禮道歉，但那餓漢最終還是不肯吃而餓死于路旁。
明代洪應明在《菜根譚》中寫道：“為善而欲自高勝人，施恩而欲要名結好，修業而欲驚世駭俗，植節而欲標異見奇，此皆是善念中戈矛，理路上荊棘，最易夾帶，最難拔除者也。須是滌盡渣滓，斬絕萌芽，才見本來真體。”
行善舉卻想著要與別人攀比；幫助人卻想著借此傳播名聲；做事業只想著要令世俗震驚；保持行事的氣節卻想著處處與別人不同。這些都是藏在善念中的兵刃，長在真理路旁的荊棘，是最容易帶上，卻最難除去的。一定要把這種想法除去，才能見到善行本來的意義。
不食嗟來之食的故事和洪應明的主張，都在告誡世人如何做善事：做善事，不該是居高臨下的施舍，不該是追求名利的手段，不該是刻意做給別人看的表演，而應對受助者有充分的尊重，不圖回報，不計得失，像潤物細無聲的春雨一樣自然而然。
其實，做善事的好處，并不在于別人的夸獎，而在于自己內心的安詳。正如曾國藩所說：“為善最樂，是不求人知。”不求人知的善，是最純粹的善，也能帶來最純粹的樂。（蔣光宇）