“破臘迎春開未遲，十分香是苦寒時。”進入臘月，許多人家都會在案頭置一盆水仙。淺淺清水，幾顆鵝卵石壓根，亭亭玉立的水仙，在嚴寒中踏著凌波微步，帶來春天的訊息。
水仙原產于地中海地區，唐末五代時期進入中國。據唐代學者段公路所著《北戶錄》記載，晚唐詩人孫光憲在江陵任職時，波斯人穆思密贈送他幾株水仙，種在水器中，經年不萎。據此推算，水仙在我國至少有一千多年的栽培歷史。由于其清絕出塵的神韻，水仙逐漸成為古代文人室內清供陳設的常用花卉，也成為他們吟誦贊美的對象。
“凌波仙子生塵襪，水上輕盈步微月。是誰招此斷腸魂，種作寒花寄愁絕。”宋代詩人黃庭堅一生酷愛水仙，寫了多首贊美水仙的詩。黃庭堅曾因在新舊黨爭中仗義執言，被貶黔州，六年后奉召回到湖北。在荊州，好友王充道為他送來了五十支水仙。黃庭堅見之欣喜，寫下這首詩。他化用洛神的形象來寫水仙，把植立于盆的花朵寫成輕盈漫步的凌波仙子，動靜間亦真亦幻，美不勝收。詩人更是以比德的形式，把水仙與“花中氣節最高堅”的梅花并稱為兄弟，賦予水仙清貞的品格。
清，既指水仙香氣的幽雅，也指其品格的清高不俗。楊萬里在《水仙花》中說：“韻絕香仍絕，花清月未清。天仙不行地，且借水為名。”水仙的清香賦予她高雅氣韻，清麗高潔更勝月光。“山下六七里，山前八九家。家家清到骨，只賣水仙老。”宋代宋伯仁的這首《山下》，寫得更為有趣，只因山中人家只賣水仙，在詩人眼里就有清到骨的品格。這樣的人格力量，無疑為文人所追求。
貞，堅定有節操曰貞，品性剛毅曰貞。“萬木凋傷后，孤叢嫩碧生。花開飛雪底，香襲冷風行。高并青松操，堅逾翠竹真。挺然凝大節，誰說貌盈盈。”宋代詩人胡宏不再著眼于水仙輕盈縹緲的優美姿態，而是把她與松、竹并稱，贊揚水仙在歲寒凜冽、萬物凋零之際傲然開放的堅貞氣節。“胡然此柔嘉，支本僅自持。乃以平地尺，氣與松篁夷。”與松、竹、梅相比，水仙沒有蒼勁枝干，枝柔質弱的她堪稱“清真處子面，剛烈丈夫心”，其“獨立萬槁中”“高操摧冰霜”的貞剛之氣更難能可貴。
近代著名女革命家秋瑾喜歡栽花，偏愛氣質高潔的水仙。“洛浦凌波女，臨風倦眼開。瓣疑是玉盞，根是謫瑤臺。嫩白應欺雪，清香不讓梅。余生有花癖，對此日徘徊。”她在《水仙詩》中以“臨風倦眼”寫出水仙的清秀俊逸的神態，以雪喻其白，以梅喻其香，以高潔、素雅的氣質贊頌水仙。
在中國歷史上，能被稱為清貞的花草并不多，歲寒三友可算是“物之清貞而可愛者”，而這三者之外，“惟水仙與菊焉”。在歷史文化的沁潤下，在文人墨客的吟誦中，水仙在中國有了不一樣的意蘊。春節將至，去挑選幾棵水仙，靜待花開吧！（孟汐）