“勤”字為人生要義。
我們常說“一年之計在于春，一日之計在于晨”，但很少有人知道它后面的話。后面兩句是“一家之計在于和，一生之計在于勤”，出自明朝《增廣賢文》。古代戲曲《白兔記·牧牛》則說：“春若不耕，秋無所望；寅若不起，日無所辦；少若不勤，老無所歸。”一個勤字，道盡興旺發達、持盈保泰之道。
“勤”字，左“堇”，為黏土；右“力”，為筋，屬六書中的形聲字。《說文解字》云：“勤，勞也。從力、堇聲。”古人為注，或曰“勤者，勞力也”；或曰“勤，苦也”。可見，勤的本意就是做事不怕辛勞，不惜汗水，埋頭苦干，持之以恒。由此可知，有勤萬事可期。反之，則一事無成。
古人對此有極為深刻的理解和認識。
唐代文學家韓愈這樣說：“書山有路勤為徑，學海無涯苦作舟。”他告誡莘莘學子，如果想要攀登知識的山峰，那勤奮就是成功登頂的唯一路徑；如果想在無際的知識海洋里做弄潮兒，也只有勤苦力學才能抵達成功的彼岸。
宋真宗趙恒也有一首著名的《勸學詩》，他用極簡的筆墨道出讀書的諸多好處，雖然書中未必有黃金屋，也未必有顏如玉，但讀書本身便是一件有意義的事。有志男兒，不論人生理想是什么，總是要先向書中求索一番，因此便有了戰國蘇秦錐刺股、西漢孫敬頭懸梁、西漢匡衡鑿壁偷光、晉代車胤和孫康囊螢映雪苦讀不輟的典故流傳千年。
勤是個化腐朽為神奇的魔法師，能將一切看似絕無可能的東西變成可能。
勤能補拙。曾國藩本是一個資質不甚出奇的平常人，曾有一個關于他讀書不敏的故事，流傳頗廣。這個故事說的是，有一晚，十來歲的曾國藩在書房中背誦范仲淹的名篇《岳陽樓記》，恰有一小偷潛入房中，附在房梁上等他背完下手，哪知曾國藩背了一晚上還沒背下來，倒是小偷卻背下來了，可見曾國藩資質平常。
但曾國藩卻能成就一番大事業，其中關鍵就在勤：“一曰身勤：險遠之路，身往驗之；艱苦之境，身親嘗之。二曰眼勤：遇一人，必詳細察看；接一文，必反復審閱。三曰手勤：易棄之物，隨手收拾；易忘之事，隨筆記載。四曰口勤：待同僚，則互相規勸；待下屬，則再三訓導。五曰心勤：精誠所至，金石亦開；苦思所積，鬼神跡通。”曾任職于曾國藩湘軍總辦營務處、光緒年間升任閩浙總督的何璟評價曾國藩“一錢一粟，非苦心經營，則不能得；一弁一勇，非苦口訓誡，則不能戰”，極好詮釋了曾國藩以勤補拙、以勤大成的秘訣和根由。
勤能興家。中國古代著名的治家經典《朱子家訓》開篇即言：“黎明即起，灑掃庭除，要內外整潔。”每天晨曦初露就要起床，先用水來灑濕庭院內外，然后不留死角徹底清掃一遍，使里里外外整潔干凈，既有個煥然一新的感覺，又使全家精神一振。這看似微不足道的小事好像沒什么，卻能使家庭中的每個成員都習以為常地養成一個勤勞、不敢懈怠的好習慣。滴水可穿石，鐵杵可成針，習慣成自然往往具有決定性意義。
《左傳》說：“民生在勤，勤則不匱。”百姓的日子都在勤字上，只要能夠勤勞，舍得辛苦，就不會沒有衣食。“農果力耕，雖有饑饉，必有豐年；商果積貨，雖有壅滯，必有通時。”農夫果真能夠辛勤耕作，那么即便有饑饉之時也必定會有豐收之年；商人如果能夠老老實實存貨，即便遇有積壓也必定會有暢銷之時。總之一句話，只要勤勞肯吃苦，就一定有飯吃，有幸福的生活。
勤能致治。“勤”是中國古代重要的為官箴言。元朝有一本很有名的《吏學指南》，教授為吏之道，此書將勤看成是官吏的重要品質，“早入晏出，奉公忘私，雖休勿休，恪勤匪懈；呈押文字，發遣公事，務為敏速，恥犯稽遲；躬操筆硯，不仰小吏，手閱簿書，不辭勞役。”清朝《居官鏡》也說：“黽勉從公，夙夜匪懈。”官員一心為公，屏除雜務，勤于政事，從早到晚毫不懈怠，使事無積滯，則必政通人和，百廢俱興，萬民安樂。
宋代政治家、思想家真德秀認為“當官者一日不勤，下必有受其弊者。”官員一日不勤，就免不了要受蒙蔽，而一貫懶散無為，尸位素餐，就會積弊叢生，問題百出，使許多事情發展到不可收拾的地步，懶政是要不得的。
“功崇惟志，業廣惟勤。”成就不朽偉業者，未必有過人之智，但必有過人之勤。正所謂天道酬勤，一勤天下無難事。（馬軍）