為擴(kuò)大新聞攝影在抗戰(zhàn)中的宣傳力度，1941年5月，晉察冀軍區(qū)政治部宣布成立《晉察冀畫報(bào)》籌備組，由政治部新聞攝影科科長(zhǎng)沙飛全面負(fù)責(zé)。
第二年1月，軍區(qū)司令員聶榮臻召集專門會(huì)議，商量、研究畫報(bào)的編輯方針和出版任務(wù)，明確指出：辦畫報(bào)就是要把邊區(qū)抗日軍民對(duì)敵英勇斗爭(zhēng)的光輝事跡真實(shí)地報(bào)道出來，鼓舞人民勇敢地斗爭(zhēng)，同時(shí)要把我們的正義事業(yè)、斗爭(zhēng)事跡告訴邊區(qū)以外的人，爭(zhēng)取一切愛好和平的人民對(duì)我們的支持，我們的畫報(bào)要面向全中國(guó)、全世界。
沙飛隨后同戰(zhàn)友們積極籌備，整理照片，編寫稿件。當(dāng)時(shí)，沙飛已患有肺結(jié)核，但他堅(jiān)持外出采訪，由于連續(xù)晝夜工作，以致不時(shí)咯血。他在給軍區(qū)宣傳部長(zhǎng)潘自力的信中表示，只要能夠完成出版畫報(bào)的任務(wù)，即便自己病倒，也絕不停止工作。抗戰(zhàn)史上著名的新聞報(bào)道《滾滾的滹沱河》，便是沙飛在病床上完成的。根據(jù)地物資短缺，聶榮臻調(diào)來了原擬印制鈔票的設(shè)備；畫報(bào)需要制版的專業(yè)人員，原故宮博物院印刷廠的制版師傅康健，很快被調(diào)到攝影科；沙飛自己則和同事們反復(fù)研制、不斷改進(jìn)印刷技術(shù)。
1942年3月20日，《時(shí)事專刊》作為《晉察冀畫報(bào)》的雛形，由軍區(qū)政治部編印出版。5月1日，經(jīng)過艱辛籌劃，《晉察冀畫報(bào)》社在河北平山縣碾盤溝村成立，下設(shè)編校、出版、印刷、總務(wù)4個(gè)部門，工作人員達(dá)100多人，沙飛被任命為畫報(bào)社主任。7月1日，第一本《晉察冀畫報(bào)》裝訂問世，為黨的21歲生日獻(xiàn)上了一份厚禮。7月7日，正值抗戰(zhàn)五周年紀(jì)念日，以晉察冀軍區(qū)政治部名義出版的、中國(guó)共產(chǎn)黨和敵后根據(jù)地創(chuàng)辦的第一份新聞攝影畫報(bào)《晉察冀畫報(bào)》正式發(fā)行。
《晉察冀畫報(bào)》創(chuàng)刊號(hào)為五色套印，16開本，計(jì)94頁，共刊登照片11組162幅（根據(jù)聶榮臻的要求，照片說明統(tǒng)一使用中英兩種文字），由沙飛、羅光達(dá)、石少華、呂正操、趙烈等人拍攝，其中沙飛的作品達(dá)82幅。封面是沙飛拍攝的反映八路軍楊成武支隊(duì)挺進(jìn)長(zhǎng)城的《塞上風(fēng)云》，封底是沙飛拍攝的八路軍115師騎兵營(yíng)向冀西進(jìn)軍的《沙原鐵騎》，均彩色套版。畫報(bào)還刊發(fā)了軍區(qū)首長(zhǎng)聶榮臻的親筆題詞：“五年的抗戰(zhàn)，晉察冀的人民究竟做了些什么？一切活生生的事實(shí)都顯露在這小小畫刊里。它告訴了全國(guó)同胞，他們?cè)跀澈笫侨绾蔚貓?jiān)決英勇保衛(wèi)著自己的祖國(guó)；同時(shí)也告訴了全世界的正義人士，他們?cè)跂|方在如何的艱難困苦中抵抗著日本強(qiáng)盜！”
《晉察冀畫報(bào)》圖文并茂，內(nèi)容豐富，全面反映了抗戰(zhàn)5年來晉察冀邊區(qū)軍民的戰(zhàn)斗和建設(shè)成就，既有八路軍初創(chuàng)根據(jù)地時(shí)的各種戰(zhàn)況，如黃土嶺戰(zhàn)斗、大龍華戰(zhàn)斗、百團(tuán)大戰(zhàn)、陳莊戰(zhàn)斗等著名戰(zhàn)役，以及收復(fù)淶源、蔚縣、喜峰口、平型關(guān)、紫荊關(guān)、插箭嶺、妙峰山、西齋堂等城鎮(zhèn)要隘；也有邊區(qū)子弟兵的戰(zhàn)斗生活、群眾支前、青年參軍等報(bào)道；更有揭露日寇暴行、敵偽投誠(chéng)、八路軍優(yōu)待俘虜和日人反戰(zhàn)同盟支部活動(dòng)；此外，還有外賓來訪、白求恩大夫在邊區(qū)的戰(zhàn)斗生活及其逝世后邊區(qū)軍民的沉痛悼念、聶榮臻將軍與日本小姑娘美穗子的珍貴圖片，以及鄧拓（署名蕭斯）的長(zhǎng)篇文章《晉察冀的舵師聶榮臻》。
創(chuàng)刊號(hào)共裝訂1000冊(cè)，通過各種渠道，越過日偽封鎖線，發(fā)送到延安黨中央、八路軍總部、大后方重慶和其他抗日革命根據(jù)地，甚至日寇占據(jù)的北平、天津等城市，以及蘇聯(lián)、美國(guó)、英國(guó)、菲律賓、新加坡、越南等國(guó)家，在敵、友、我三方都廣受矚目，國(guó)內(nèi)外許多報(bào)刊紛紛發(fā)表評(píng)論，譽(yù)之為“文化的鮮花”、“了不起的創(chuàng)舉”。（周惠斌）