在揚(yáng)州市江都區(qū)仙女鎮(zhèn)的老街上，有一座小小院落，院子里有一株石榴樹。每年秋天，一簇簇綻開的石榴掛在枝頭梢尾，鮮紅似火，就像故居的主人——烈士許曉軒，堅(jiān)守著赤熱的初心。
許曉軒，出生于1916年，他的父親為其取名永安，字小軒，寄托了對(duì)這個(gè)孩子的喜愛和祝福之情。幼時(shí)的許曉軒勤奮好學(xué)，但因父親早逝，不得不在15歲那年輟學(xué)到錢莊當(dāng)學(xué)徒。在錢莊的這段日子里，通過接觸不同的人群和錢來錢往、存來借去的過程，許曉軒逐漸認(rèn)識(shí)到階級(jí)壓迫和剝削的殘酷社會(huì)現(xiàn)實(shí)。后來，他在給三妹許永清的信中寫道：中國(guó)社會(huì)是怎樣組成的。中國(guó)的廠主是怎樣一方面走到買辦的路上去，一方面幫助敵人來壓迫自己人。中國(guó)的工人是怎樣的在雙層——國(guó)內(nèi)和國(guó)外的壓迫下生活著。中國(guó)的農(nóng)村是怎樣的在窮下去，而都市又是怎樣的在畸形發(fā)展……
1931年，震驚中外的“九一八”事變爆發(fā)了，全國(guó)抗日民主運(yùn)動(dòng)蓬勃興起，許曉軒也投入到抗日救亡的洪流。在新思想的影響和具體的革命實(shí)踐中，許曉軒決心積極向黨組織靠攏，并最終于1938年在重慶光榮入黨。
入黨后，許曉軒將滿腔愛國(guó)熱情投入到黨的工作中。那時(shí)，日軍飛機(jī)常到重慶轟炸，警報(bào)一響，人們都爭(zhēng)相躲進(jìn)防空洞，許曉軒卻總是借機(jī)外出開展工作。有一次，許曉軒病倒了，病情稍有好轉(zhuǎn)就又要出門。面對(duì)家人的擔(dān)憂，他說，民族災(zāi)難這么深重，應(yīng)當(dāng)先保衛(wèi)國(guó)家，有國(guó)才有我們的家，只有國(guó)家富強(qiáng)了，才會(huì)有家庭的安寧。
許曉軒工作認(rèn)真，又有強(qiáng)烈的愛國(guó)信念和堅(jiān)實(shí)的理論基礎(chǔ)，很快成為了工人群眾和進(jìn)步青年熱愛的領(lǐng)導(dǎo)者。及至1940年因叛徒出賣被捕入獄后，他還用秘密方法和黨員相互聯(lián)系，組織和領(lǐng)導(dǎo)獄中的地下斗爭(zhēng)，并多次在關(guān)鍵時(shí)刻挺身而出，在難友中樹立起了很大的威信，成為獄中秘密黨支部核心成員。
在被關(guān)押于貴州息烽集中營(yíng)時(shí)，有一位叫陳策的難友因不滿敵人的殘暴，拒絕外出參加勞動(dòng)，遭毒打昏倒在地。許曉軒見狀怒斥敵人，說：“你們這樣蠻干，干脆把我們槍斃好了！”并帶領(lǐng)難友開展絕食斗爭(zhēng)，迫使敵人公開道歉。事后，許曉軒主動(dòng)找陳策交換意見，肯定了他對(duì)敵人的反抗精神，但也十分坦率地指出：處在這樣特殊的地方，不但要勇敢，還要講究斗爭(zhēng)藝術(shù)。
1946年7月，息烽集中營(yíng)撤銷，許曉軒被轉(zhuǎn)押到重慶郊外歌樂山下的白公館看守所。一次，難友宣灝在閱讀傳遞黨內(nèi)消息的紙條時(shí)，被敵人發(fā)現(xiàn)并嚴(yán)刑拷問消息來源。就在緊急關(guān)頭，又是許曉軒站了出來，他承認(rèn)紙條是自己寫的，還機(jī)智地自稱是在放風(fēng)時(shí)到管理室抄錄的消息。敵人害怕自己會(huì)因失職遭到上級(jí)懲處，只好不再追究紙條的事情，卻將許曉軒戴上重鐐，關(guān)進(jìn)終日不見陽光的地牢。經(jīng)過這件事，敵人無可奈何地得出結(jié)論：許曉軒是一名不容易對(duì)付的共產(chǎn)黨員。
許曉軒一次又一次地用自己的智慧和勇敢保全了黨組織和同志們，每當(dāng)危險(xiǎn)來臨時(shí)，他就鼓勵(lì)大家：“越是關(guān)鍵的時(shí)刻，我們?cè)揭袛橙酥溃伯a(chǎn)黨人是不可動(dòng)搖的。”
近十年的監(jiān)獄生活，從未磨滅許曉軒對(duì)革命的堅(jiān)強(qiáng)信念和對(duì)黨的忠誠(chéng)信仰。有一天，他在做完苦工回監(jiān)獄的路上，悄悄帶回了一株石榴樹苗，種植在白公館放風(fēng)壩。冬去春來，石榴樹逐漸根深葉茂，年年艷花碩果，就像充滿著革命樂觀主義精神的許曉軒，即便是在獄中，也像海綿吸水似的抓緊一切時(shí)間讀書、學(xué)習(xí)。有難友不理解，他說：“應(yīng)充分利用時(shí)間，為將來打好基礎(chǔ)。”
1949年10月1日，新中國(guó)成立了，這個(gè)消息讓獄中的共產(chǎn)黨員們興奮不已，但敵人也舉起了屠刀。許曉軒覺得不能再等待下去了，因?yàn)?ldquo;死，也要死得其所”。對(duì)于自己和難友們被捕的經(jīng)歷，許曉軒考慮的不是個(gè)人的得失，而是“希望組織上能夠切實(shí)研究，深入發(fā)現(xiàn)問題的根源。經(jīng)常整黨、整風(fēng)，清除非無產(chǎn)階級(jí)意識(shí)和作風(fēng)，保持黨的純潔性”。
許曉軒的提議得到了《紅巖》小說作者羅廣斌和被關(guān)押在獄中的陳然、江竹筠、王樸等許多共產(chǎn)黨人的積極響應(yīng)，大家紛紛參與討論，最終形成了凝結(jié)革命者的經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)、充滿對(duì)黨的感情和期盼的“獄中八條”，明確提出，防止領(lǐng)導(dǎo)成員的腐化，加強(qiáng)黨內(nèi)教育和實(shí)際斗爭(zhēng)的鍛煉……
1949年11月27日，重慶解放前夕，國(guó)民黨反動(dòng)派進(jìn)行了血腥的大屠殺。臨刑前，許曉軒平靜地對(duì)同志們說：“勝利以后，請(qǐng)轉(zhuǎn)告黨，我做到了黨教導(dǎo)我的一切，在生命的最后幾分鐘仍將這樣……希望黨在勝利以后，經(jīng)常注意整黨、整風(fēng)，提高黨的戰(zhàn)斗力……”隨后，許曉軒從容就義。(顧文耘)