“寒雨連江夜入吳，平明送客楚山孤。洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺。”這首唐代大詩人王昌齡的送別詩，幾乎家喻戶曉。詩人當時正遭謗議，送別摯友之際，以冰心玉壺自明心跡。
冰心玉壺，古代用以比喻人的品行清純高潔。南北朝詩人鮑照的樂府詩《代白頭吟》中有“直如朱絲繩，清如玉壺冰”的詩句，開冰壺比喻之先。
“冰壺者，清潔之至也，君子對之，示不忘乎清也。夫洞澈無瑕，澄空見底，當官明白者，有類是乎？故內懷冰清，外涵玉潤，此君子冰壺之德也。”
這些語句出自《冰壺誡》，由唐代名相姚崇所寫。姚崇借物喻理，寫了一組“五誡”，告誡官員如何修身為政。《冰壺誡》主旨就是告誡官員要修身養德，持廉守節。
冰壺，至清至潔，是君子品德之象征。姚崇要求官員對照冰壺審視自己，是否像冰壺一樣清澈澄空。為官者，應有冰壺之德，表里如一，內外潔凈，冰清玉潤。
玉之無瑕，冰之潔凈，姚崇喻之為官貞廉，能守其節。在《冰壺誡》文中，姚崇引用“吳隱酌泉、龐參致水”兩個典故，勸誡在位官員，要清廉如水，“聳廉勤之節，塞貪競之門”。
東晉名士吳隱之，曾任廣州太守，廣州城外有一池泉水名“貪泉”，當地傳說飲了貪泉之水，便會貪婪成性。吳隱之不信邪，特地去飲“貪泉”水，飲后還寫了一首詩：“古人云此水，一歃懷千金。試使夷齊飲，終當不易心。”意思是說，如果讓伯夷叔齊這樣的賢人飲用，他們的廉潔心也會始終不變。果然，吳隱之在任期間不易其心，清廉自守，力矯時弊，政聲卓著，史載：“吳隱酌水以厲精。”
東漢名臣龐參，做漢陽太守時，郡中有位叫任棠的人，高風亮節，隱居不仕。龐參上任伊始，就去拜訪任棠。任棠不與龐參交談，只是在門前放置薤白（小蒜）一缽，清水一盂，自己抱著孫兒守伏旁邊。主簿對龐參說任棠倨傲無禮。龐參默然沉思，許久悟出其隱微之意，笑著說：“任棠置一大缽薤白，是希望我敢于打擊豪強；放一盂水，是希望我為官清廉；抱孫兒對著門，是希望我扶危濟困。”說完，欣然策馬回府。龐參不負任棠的置水之情，廉潔奉公，為政清明，抑強助弱，深得民心。
在短文結尾，姚崇再次警示：“冰壺是對，炯誡猶存，以此清白，遺其子孫。”
冰壺誡，堪稱金玉良言，空谷足音。（陳良）