毛澤東在1958年6月30日《人民日報》上讀到余江縣消滅了血吸蟲的消息后，“浮想聯翩，夜不能寐”，寫下《七律二首·送瘟神》：
其一
綠水青山枉自多，華佗無奈小蟲何！
千村薜荔人遺矢，萬戶蕭疏鬼唱歌。
坐地日行八萬里，巡天遙看一千河。
牛郎欲問瘟神事，一樣悲歡逐逝波。
其二
春風楊柳萬千條，六億神州盡舜堯。
紅雨隨心翻作浪，青山著意化為橋。
天連五嶺銀鋤落，地動三河鐵臂搖。
借問瘟君欲何往，紙船明燭照天燒。
毛澤東發表《送瘟神》已過去63年了，但詩中傳遞的人民至上、生命至上的理念卻一以貫之、薪火相傳。習近平總書記深刻指出：“在保護人民生命安全面前，我們必須不惜一切代價，我們也能夠做到不惜一切代價，因為中國共產黨的根本宗旨是全心全意為人民服務，我們的國家是人民當家作主的社會主義國家。”中國共產黨人尊重生命、以人民為中心的價值追求，在新中國成立初期的消滅血吸蟲的斗爭中，得到了充分的體現。
20世紀50年代，一些傳染性疾病嚴重危害著中國人民的生命健康，影響人民政權的鞏固和國民經濟的發展。尤其是血吸蟲病，在中國流行歷史久遠、危害甚烈，引起了黨和國家領導人的高度重視。面對疫情，毛澤東將其稱之為“瘟神”，發出“一定要消滅血吸蟲病”的號召，精心領導和部署了消滅血吸蟲病的斗爭。
血吸蟲病對人民健康和國民經濟帶來嚴重損害
血吸蟲病是一種嚴重危害人類健康的傳染性寄生蟲病，釘螺是其中間宿主。罹患此病，兒童影響發育，婦女影響生育，男子失去生產能力，很多人因此致殘甚至喪命。血吸蟲病主要流行于長江流域及其以南地區。建國初期，由于地方性因素、自然災害、長期戰爭等原因，血吸蟲病爆發程度達到歷史的最高點。
當時，長江及其支流河道年久失修，多次爆發大小水災。每一次水災爆發，都加重了血吸蟲病疫情。一方面，水災使釘螺活動面積擴大，一些無螺地區變成有螺的疫區。另一方面，水災的爆發后，人們急需恢復生產，與疫水接觸機會大大增加。再加上，這些地方的人口大量增長，耕地需求也隨之增加，導致人民群眾在生產和生活上，與疫水接觸的頻率也迅速增長。
此外，多年的戰亂也導致了疫情的肆虐，使其發病率遠超和平時期。戰爭帶來的饑餓使人們長期營養不良，居住環境的惡化使人們免疫力下降；人口因避戰而大范圍流動，使得疫情傳播更快，防疫工作難以開展，進而造成疫情失控。
血吸蟲病疫情的爆發，對全社會產生了巨大的沖擊和影響。
首先是人口的減少。1950年，黨和政府動員各方面力量對血吸蟲病流行情況展開普查，全國血吸蟲病人人數為1000多萬，其中晚期病人60萬，受疾病威脅人口達1億多，并且疫情傳播迅速，新增病患多。疫情嚴重的地方，人口感染率達60%至70%，有的村莊甚至達到90%以上，出現整戶整村人口死亡的情況。江蘇省高郵縣，1950年春季爆發一次震驚全國的血吸蟲病感染事件。5250人中一次性急性感染4019人，先后死去1335人。當時，有民謠這樣形容疫情的可怕：“身無三尺長，臉上干又黃。人在門檻里，肚子出了房。”“婦女遭病害，只見懷胎不生崽。難聽嬰兒哭，十有九戶絕后代。”血吸蟲病的防治，成為迫在眉睫的重大公共衛生事件。
其次是威脅農業經濟。嚴重疫情下，勞動力大量損失、勞動能力明顯下降，很多地區農業基本處于癱瘓狀態，漁業、畜牧業也受到巨大沖擊。1954年，江西省玉山縣委報告：“病區之青壯年，常常外遷或改行。”“因勞動力缺乏，耕作粗放，上田已成中田，中田已成下田，下田則接近撩荒，減收率為59%、55%、53%。”
毛澤東發出“一定要消滅血吸蟲病”的號召
面對肆虐的疫情，毛澤東的心情十分沉重。他牽掛人民群眾的生命安全和身體健康，花費了巨大精力研究、防治血吸蟲病。他把對血吸蟲病的防治上升到政治高度，作出一系列重要指示，要求加強衛生防疫工作。
毛澤東首先強調加強調查研究，指導衛生部門、專家學者對疫情開展深入調查，掌握其規律和危害。1951年，他派人對余江縣的疫情展開調查，確認余江縣為血吸蟲病流行縣。1953年，他又派人到余江縣馬崗鄉進行疫情研究，開展實驗工作。1953年，收到沈鈞儒寫來的關于加強并改進血吸蟲病防治工作的信后，毛澤東復信指出：“血吸蟲病危害甚大，必須著重防治。”事后，衛生部門和有關地方調查發現，血吸蟲病的危害要比當時其他慢性傳染病嚴重得多。為此，毛澤東又指出：“就血吸蟲所毀滅我們的生命而言，遠強于過去打過我們的一個或幾個帝國主義，八國聯軍、抗日戰爭，就毀人一點來說，都不及血吸蟲，除病死的以外，現在尚有一千萬人患疫（病），一萬萬人受到威脅，是可忍，孰不可忍！”
1955年11月，毛澤東在杭州召集會議研究農業問題期間，特意聽取衛生部副部長徐運北關于防治血吸蟲病的工作匯報。聽完后，毛澤東強調指出：“血吸蟲病是危害人民健康的疾病，它關系到民族的生存繁衍，關系到生產的發展和新農村的建設，關系到青年能不能參軍保國，我們應該認識到問題的嚴重性。共產黨人有責任幫助群眾解除疾苦，把血吸蟲病消滅掉。”1956年2月，毛澤東同志在最高國務會議上提出號召：“全黨動員，全民動員，消滅血吸蟲病。”他親自領導全黨和全國人民發起一場聲勢浩大的防治血吸蟲病戰爭。
打贏消滅血吸蟲病的人民戰爭
由于血吸蟲病的防治工作十分復雜，涉及領域甚廣，除衛生部門外，還關系到農業、水利、宣傳、教育等部門。為盡早消滅血吸蟲病，毛澤東認為應由黨委統一領導、全面規劃血吸蟲病的防治工作。他提議，成立中共中央防治血吸蟲病領導小組（也稱中央血防領導小組），由九人組成，統一領導全國的血防工作。地方上，有血吸蟲病的省、地、縣也成立七人小組或五人小組來領導這項工作。1957年，黨中央又在上海成立衛生部血吸蟲病防治局，與中央血防領導小組合署辦公，以加強中央各血防機構之間的配合、協調。
各級血防領導小組成立后，很快形成工作合力，制定出全國性的防治計劃，將血防工作時限明確為七年。毛澤東鄭重提出：“在七年內，基本上消滅若干種危害人民和牲畜最嚴重的疾病”，其中列舉的第一種疾病就是血吸蟲病。為完成這一目標，國務院發出《關于消滅血吸蟲病的指示》，作出總體部署。隨后，中央又發出《關于保證執行國務院關于消滅血吸蟲病指示的通知》，要求各地都要制定本地區防治血吸蟲病的計劃，并將執行情況每半年向中央作一次專題報告。
此外，中國共產黨還發揮政治優勢，緊緊依靠群眾，充分發動群眾，眾志成城打響防治血吸蟲病的人民戰爭。由于釘螺是血吸蟲病的中間宿主和傳染關鍵環節，在中央的統一領導下，各級黨組織積極作為，帶領群眾開展聲勢浩大的消滅釘螺運動。安徽蕪湖發動20萬人連戰18天，挖螺土260多萬平方米，實現了“基本無螺”的既定目標。江西泰和縣發起滅螺會戰，投入勞動力12800多人，萬安縣也每年投入幾千人進行滅螺活動。截至1958年5月，全國12個省市共消滅釘螺15億多平方米，充分體現了群防群治的力量。
在消滅血吸蟲病的斗爭中，各級人民政府堅決執行黨中央的指示，充分發揚為人民服務的精神，對防疫工作投入大量經費。一方面，實現了檢查血吸蟲病一律免費，治療血吸蟲病根據不同情況采取“收、減、免”的差別化政策，烈屬、軍屬、貧困農民、學生在免費范圍內。另一方面，大量供應治療藥物和滅螺藥物，滿足人民群眾的需要。
截至1958年底，我國長江流域及其以南地區流行近百年的血吸蟲病，已在半數以上流行區基本消滅，全國治療血吸蟲病患者430余萬人，在血吸蟲病的防治方面取得重大突破。血吸蟲病的消滅，保護了人民的身體健康，農村勞動力得到恢復，進而保證了生產的發展和國家建設的順利進行。中央血防領導小組在工作總結中指出：“我國血防工作取得的成就，充分體現了社會主義制度的優越性。”（中央黨史和文獻研究院 徐嘉 || 中央紀委國家監委網站 王小寧）