“畫角聲中舊歲除，新年喜氣滿屠蘇。陽和忽轉冰霜后，元氣更如天地初。晚色催詩歸草夢，春光隨筆上桃符。閉門賀客相過少，靜對梅花自看書。”宋代詩人真山明的這首《歲朝》描述了古人過春節的傳統習俗。
詩中的“屠蘇”是指屠蘇酒。一說是用屠蘇草泡的酒，即謂屠蘇酒。另一說是屠蘇在古代還指茅屋或草庵，屋主人在此施醫制藥，人們卻不知道其姓名，便以屠蘇這個草庵之名，稱這種藥酒為屠蘇酒。
屠蘇酒曾是古時人們預防瘟疫保健的藥酒，又是新年必飲的節令之酒。南宋陳元靚《歲時廣記》稱：“屠者，言其屠絕鬼氣；蘇者，言其蘇省人魂。”意謂屠蘇可驅魔辟邪，趨吉避兇，屠蘇泡酒后，具有防疫的功能。《小品方》云：“此華佗方也。元旦飲之，辟疫癘一切不正之氣。”《千金方》云：“飲屠蘇，歲旦辟疫氣，不染瘟疫及傷寒”，并云：“一人飲一家無疫。一家飲一里無疫。”正月初一合家飲用屠蘇酒，除了歡慶佳節外，還可保新的一年免于瘟疫和疾病的侵擾，求得健康長壽。
屠蘇酒的配方最早是漢末名醫華佗創制的，由大黃、白術、桂枝、防風、花椒、烏頭、附子等中藥置入酒中浸制而成，對人體裨益甚多，可謂兼益氣活血、祛風散寒、安和五臟等多種功能之良方。唐代名醫孫思邈對此倍加推崇，每至臘月，總要配制屠蘇藥分送鄉親鄰居。他所著《備急千金要方》記載了屠蘇酒的配方和制法：“赤木桂心七錢五分，防風一兩，菝葜五錢，蜀椒、桔梗、大黃各五錢七分，烏頭二錢五分，赤小豆十四枚。將上述藥方研為末，以三角絳色袋裝好，除夕夜懸井中，初一清晨取出，放置酒內，煎四五沸即成。”此后，歷代醫家均重視屠蘇酒，雖處方組成有別，但大同小異，皆具有健身防病的功效。
不過，屠蘇酒飲法跟飲一般酒不同，是按從幼到長排序，輪流敬酒，最老的長輩總是最后喝。這是為什么呢？北魏議郎董勛解釋說：“少者得歲，故賀之；老者失歲，故罰之。”因為新年到來，孩子增加了一歲，漸趨成熟，所以要先祝賀子孫健康成長；而年老者生命又少了一歲，所以拖一點時間到最后喝，含有祝他們長壽的意思。
年長的人最后喝此酒，并沒有年歲漸長的悲哀，相反，詩人們對此頗為豁達。唐代顧況《歲日作》詩云：“不覺老將春共至，更悲攜手幾人全。還將寂寞羞明鏡，手把屠蘇讓少年。”宋代蘇轍《除日》詩：“年年最后飲屠蘇，不覺年來七十余。”其兄蘇軾在《除夜野宿常州城外》也有詩道：“但把窮愁博長健，不辭最后飲屠蘇。”蘇軾認為只要身體健康，雖然年老也不在意，最后飲屠蘇酒自然不必推辭。
在新春佳節飲屠蘇酒，是我國傳統年俗文化的重要組成部分，飲之得壽延年，驅邪避疫，免一切不正之氣。新的一年，期待把一切邪瘟病疫驅走，吉祥如意，家國平安。（鐘芳）