明代萬歷時期，萬歷皇帝御賜過“天下廉吏第一”的名號給一名官員，這個人就是薛文周。
薛文周，陜西安定(今子長市)人。薛文周的一生以“清廉”二字貫穿始終。據清道光年間的《安定縣志》記載，薛文周自幼便有整頓天下風氣之志，把海瑞視為自己的人生目標。當地的縣令非常欣賞他，覺得他是一個讀書的好苗子，便讓他跟在自己身邊學習，以便于時常指導他的學業。就這樣，薛文周的學問大有長進，20多歲便考中了進士。
勤勉施政 廉潔守節
薛文周被任命的第一個職位是山東濰縣(今濰坊市)縣令。薛文周到任后根據現實情況和百姓需要制定政策，因此他的政策措施貼合民生，受到百姓的稱贊。為了表達自己的感激之情，百姓們爭先恐后準備了特產送給薛文周。薛文周一概不取，并告訴百姓們他只是做了一個地方官應該做的事。清乾隆時期的《濰縣志》記載了薛文周在濰縣表現優異，被當時的山東布政司看在眼里，等到考核地方官員時，薛文周的成績被評為山東第一名。
山東布政司認為濰縣的政事已經步上正軌，便將薛文周調往當時號稱難治的掖縣(今萊州市)擔任縣令。薛文周不會因為自己被評為第一就驕傲自滿，到了掖縣，他依然保持著勤勉施政、廉潔守節的品質。清乾隆時期的《掖縣志》以濃墨重彩的筆觸記錄了薛文周在掖縣的政績：上任后，薛文周實地調查百姓的苦痛，考察歷任施政者的得與失。他發現當地的胥吏在面對百姓時耀武揚威，面對官員時阿諛奉承，前幾任縣令為了省事，一直聽之任之。薛文周則讓百姓把投訴書直接交給他，不需經過胥吏之手。這樣雖然加大了薛文周的工作量，但卻減少了胥吏魚肉百姓的機會，讓他能夠更加直接地聯系和接觸百姓，了解百姓的情況。在斷案方面，他繼承了子路“片言可以折獄”的精神，以公正嚴明的態度獲得了雙方當事人的認可。
正氣凜然 一心為民
薛文周的清名傳遍了掖縣四周，百姓們以有這樣的縣令而自豪，豪強匪寇也為之收斂。當時掖縣的驛站為了搜刮錢財，有收取過往馬幫費用的習慣，薛文周上任后，驛站知道薛文周清廉正直，不敢再向馬幫伸手要錢，當地的風氣為之一清。掖縣周圍駐扎著萊州的部隊，士兵經常騷擾百姓，并勒索地方官吏輸送糧食，稍有不順，就以兵變來恐嚇。薛文周為了平息士兵的囂張氣焰，單馬入營，正氣凜然地呵斥士兵的不法行為。士兵們早就聽聞薛文周的清名，又看到他孤身一人就敢于闖營，心中佩服不已，此后收斂許多。
平定亂事之后，薛文周又開始整治賦稅。薛文周對歷任掖縣官員為了政績繳納過多賦稅的行為不以為然，他多次上疏上司，指出掖縣歷經多次災害，負擔不起正常賦稅以外的稅收。布政司收到匯報后，派人實地考察，發現薛文周所言不虛，就減少了掖縣的賦稅，減輕了掖縣百姓的負擔。
輕裝簡從 廉為世范
在掖縣的5年間，薛文周沒有拿過百姓的任何好處。他曾對友人說：“我薛文周沒有什么特別的優點，唯有在一介不取這方面，我無愧于心。”上任時，別人都是拖家帶口，薛文周卻只帶了一名老仆，兩人每天固定的伙食是兩升米，有多余的糧食都會分給掖縣的孤寡老弱。薛文周住處的大門經常不關，他跟別人說道：“我孑然一身，身邊只有一方縣印、幾卷詩書，又有什么必要關門呢?”到了冬天，薛文周缺少棉襖，凍得瑟瑟發抖，當地致仕歸家的趙煥得知后，特意給他送去一件質量上乘的棉衣。薛文周對趙煥說：“我立志不拿掖縣百姓的東西，你送東西給我，是看不起我的志向嗎?”隨即堅決拒絕了趙煥的好意。
任職期滿后，薛文周接到了升遷的調令，掖縣百姓扶老攜幼，攀援薛文周的馬車，不讓他走，當時哭聲震天，大家都不舍得薛文周離開掖縣。薛文周只好停下馬車，一一跟大家道別。
在京述職期間，萬歷皇帝特意召見薛文周，聽到周圍的大臣講述薛文周的事跡后，萬歷皇帝大為感動，特賜“天下廉吏第一”六字給薛文周。并舉辦御宴，向百官介紹薛文周的清廉事跡，鼓勵大家向薛文周學習。后薛文周被授予吏科給事中一職，負責糾察百官的不法行為。在任期間，薛文周彈劾官員不避諱權貴，舉薦官員不棄貧寒士子，深得百官敬畏。
據清雍正時期的《安定縣志》載，薛文周逝于吏科給事中任上，去世時，身邊的行李只有幾封奏議以及10兩俸祿，除此以外別無他物。當地百姓為他立了一塊牌坊，名為“諫垣坊”，并將其置入鄉賢祠。清代道光年間安定的鄉賢祠只祭祀了兩人，其中一人便是薛文周，可見安定百姓對薛文周的敬重。
據《學習時報》